Se descubrió un nuevo tipo de fotosíntesis que podría cambiar la búsqueda de vida alienígena. El descubrimiento de un nuevo método que las bacterias pueden utilizar para cosechar luz infrarroja y convertirla en energía ha impulsado la comprensión científica de los límites de la vida en la Tierra y más allá. Las plantas y algunas bacterias usan un proceso llamado fotosíntesis para crear azúcares a partir del dióxido de carbono y el agua, que utilizan como fuente de energía. La mayoría de las formas de vida que usan la fotosíntesis son impulsadas por la luz roja, pero la nueva forma descubierta por un equipo dirigido por el Imperial College de Londres es utilizada por algunos organismos para alimentarse utilizando el espectro infrarrojo. Esta revelación de "cambio de libros de texto" tiene el potencial de expandir la búsqueda de criaturas en otros planetas, que a menudo depende de la presencia de luz que promueve la vida."La nueva forma de fotosíntesis nos hizo reconsiderar lo que pensábamos que era posible", dijo el profesor Bill Rutherford, un bioquímico en el Imperial College de Londres. "También cambia la forma en que entendemos los eventos clave en el corazón de la fotosíntesis estándar. Esto es cosas que cambian los libros de texto ". La fotosíntesis reconocible por muchos de los libros de texto actuales implica el pigmento verde clorofila-a, que les da a las plantas su tono distintivo. Este pigmento absorbe la luz roja mientras refleja verdes, azules y púrpuras. La clorofila-a está presente en todas las plantas, así como en las algas y las bacterias fotosintéticas, y los científicos siempre supusieron que había un "límite rojo" en la fotosíntesis. Los astrobiólogos han utilizado este supuesto límite para medir si la vida compleja podría estar evolucionando en planetas distantes en otros sistemas solares. Sin embargo, algunas bacterias fotosintéticas conocidas como cianobacterias tienen otro truco en sus mangas microscópicas. Los investigadores encontraron otra forma de trabajo de clorofila en las comunidades de estas criaturas que crecen en condiciones de sombra en "esteras bacterianas" en el Parque Nacional de Yellowstone y dentro de las rocas que se encuentran en las playas australianas. En la luz infrarroja cercana, los sistemas de clorofila-a de estas bacterias se apagan y una variedad diferente, la clorofila-f, comienza a funcionar en condiciones de menor energía "más allá del límite rojo". El profesor Rutherford y su equipo probaron estas habilidades colocando comunidades de cianobacterias en armarios equipados con LED infrarrojos. "Encontrar un tipo de fotosíntesis que funcione más allá del límite rojo cambia nuestra comprensión de los requisitos de energía de la fotosíntesis", dijo la Dra. Andrea Fantuzzi, coautora del estudio que se publicó en la revista Science. "Esto proporciona información sobre el uso de la energía lumínica y sobre los mecanismos que protegen los sistemas contra el daño por la luz". Además de ampliar la búsqueda de extraterrestres, el descubrimiento podría ayudar a los científicos a diseñar genéticamente cultivos que puedan sobrevivir en un rango más amplio de condiciones de luz. El Dr. Dennis Nurnberg, el primer autor del estudio, dijo: "No esperaba que mi interés en las cianobacterias y sus diversos estilos de vida se convirtiera en un gran cambio en la forma en que entendemos la fotosíntesis.
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