Los científicos dicen que han dado un paso significativo hacia el objetivo de volver a controlar a las personas paralizadas de sus manos. El equipo del King's College London usó la terapia génica para reparar el daño en la médula espinal de las ratas. Los animales podrían recoger y comer cubos de azúcar con sus patas delanteras. Es una investigación en etapa inicial, pero los expertos dijeron que era una de las pruebas más convincentes de que la función de la mano de las personas podría algún día ser restaurada. La médula espinal es un tubo denso de nervios que lleva instrucciones del cerebro al resto del cuerpo. El cuerpo repara una médula espinal herida con tejido cicatricial. Sin embargo, la cicatriz actúa como una barrera a las nuevas conexiones que se forman entre los nervios. Cómo funciona la terapia génica. Los investigadores intentaron disolver componentes del tejido cicatricial en la médula espinal de las ratas. Necesitaban darles a las células del cordón un nuevo conjunto de instrucciones genéticas, un gen, para romper la cicatriz.Las instrucciones que dieron fueron para una enzima llamada condroitinasa. Y usaron un virus para liberarlos.Finalmente, se usó un medicamento para activar las instrucciones. Los animales recuperaron el uso de sus patas delanteras después de que la terapia genética se había encendido durante dos meses. La Dra. Emily Burnside, una de los investigadores, dijo: "Las ratas pudieron alcanzar y agarrar con precisión los gránulos de azúcar. "También encontramos un aumento dramático en la actividad de la médula espinal de las ratas, lo que sugiere que se han realizado nuevas conexiones en las redes de células nerviosas". Los investigadores esperan que su enfoque funcione para las personas lesionadas en choques automovilísticos o caídas. La profesora Elizabeth Bradbury dijo a la BBC: "Nos resulta realmente emocionante, la recuperación de este tipo de función, porque para los pacientes con lesiones espinales su mayor prioridad es recuperar el funcionamiento de la mano. "Ser capaz de tomar una taza de café, sostener un cepillo de dientes, este tipo de cosas tendrá un aumento dramático en su calidad de vida y su independencia". En 2014, un hombre paralítico pudo caminar con un marco después de que se usaron células del interior de su nariz para regenerar parte de su médula espinal. El paciente, Darek Fidyka, resultó herido en un ataque con arma blanca que causó un tipo diferente de herida en los accidentes automovilísticos. El enfoque de la terapia génica aún no está listo para los ensayos clínicos en humanos. El Dr. Mark Bacon, de la organización benéfica Spinal Research, le dijo a la BBC: "Los datos son algunos de los más convincentes que he visto que demuestran la restauración de la función experta de la extremidad anterior. "Es emocionante, pero obtener la aprobación para las terapias genéticas representa un desafío particular, pero no insuperable, para llevarlo a la clínica. "Transferido a la clínica, esta investigación podría cambiar la vida de millones de personas en todo el mundo con parálisis causada por una lesión en la médula espinal".
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