Por primera vez, los investigadores han realizado una versión del famoso experimento de doble rendija con partículas de antimateria. El experimento de doble rendija demuestra uno de los principios fundamentales de la física cuántica: las partículas puntuales también son ondas. En la versión estándar del experimento, las partículas viajan a través de un par de rendijas en una barrera sólida. En una pantalla en el otro lado, aparece un patrón de interferencia típico de las ondas. Las crestas y valles que surgen de cada ranura se refuerzan entre sí o se cancelan entre sí cuando se superponen, creando bandas alternas de alta y baja densidad de partículas en la pantalla. Este tipo de experimento ha revelado la dualidad onda-partícula de fotones, electrones, átomos e incluso moléculas grandes ( SN: 11/20/10, p. 20 ). Pero es muy difícil generar un haz fuerte y uniforme de antipartículas para hacer el experimento con antimateria. Ahora, un nuevo experimento de estilo de doble rendija, publicado en línea el 3 de mayo en Science Advances , ha confirmado la naturaleza ondulatoria de la contraparte de la antimateria del electrón: el positrón . Los investigadores diseñaron un dispositivo en el que los positrones, generados a través de la desintegración radioactiva del isótopo sodio-22, viajan a través de dos filas sucesivas de barras verticales de menos de un micrómetro de espesor. Las brechas entre estas barras, cada una de unos cientos de nanómetros de ancho, funcionan como las rendijas en el clásico experimento de la doble rendija. Las ondas de positrones se propagan a un detector de emulsión nuclear, donde las antipartículas alteran la estructura química de los cristales de bromuro de plata. El detector de emulsión nuclear "es como una película fotográfica", dice el coautor del estudio Marco Giammarchi, físico del Instituto Nacional de Física Nuclear de Milán. Desarrollar la película de emulsión nuclear en un cuarto oscuro y verla bajo un microscopio revela las huellas químicas de los positrones. Efectivamente, el equipo de Giammarchi encontró un patrón de interferencia de positrones, con franjas alternas de alta y baja densidad de positrones. Giammarchi y sus colegas esperan usar su nueva técnica para probar la naturaleza de otros conglomerados de antimateria, como el positronio ( SN: 9/15/07, p. 163 ).
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