La experta marinero Emily Penn se ha embarcado en un grupo exclusivamente femenino para investigar la mayor acumulación de plástico marino del mundo. Su equipo llevará a cabo experimentos científicos en el "Gran Parche de Basura del Pacífico", que ahora se dice que es tres veces más grande que Francia. La Sra. Penn dijo que sus propios exámenes médicos la habían convencido de los posibles impactos tóxicos del plástico, especialmente para las mujeres. Los datos se compartirán con las universidades. ¿Por qué esta historia es importante? En marzo de este año, los científicos publicaron su última estimación del tamaño de lo que oficialmente se denomina el giro del Pacífico Norte: este lío de plástico en movimiento es mejor conocido como el Gran Parche de Basura del Pacífico y está formado por vientos y corrientes oceánicas que hacen girar el material. de la misma manera que el agua cae en espiral por un desagüe. El estudio concluyó que la cantidad de plástico desechado en el parche de basura era hasta 16 veces mayor que las estimaciones anteriores. Además de contar la cantidad en los mares, los científicos ahora están pasando a examinar cómo pueden ser los plásticos venenosos para los animales y los humanos. Para Emily Penn, es el impacto potencialmente tóxico de la descomposición de los plásticos en el océano por el agua de mar y la luz solar lo que es motivo de gran preocupación. Estos pequeños fragmentos contienen productos químicos que son similares a la hormona sexual estradiol y esto puede afectar la fertilidad en animales y humanos. "Cuanto más aprendía sobre los químicos que estábamos encontrando en los océanos, comencé a entender que muchos son disruptores endocrinos, imitan a las hormonas y están empezando a entrar en nuestros cuerpos", dijo a BBC News desde Hawai, donde la misión comienzo. "Cuando probé mi propio cuerpo para algunos de estos productos químicos que encontramos en el océano y en el plástico, los encontré también dentro de mí", dijo. "Durante el embarazo, es fundamental que no tenga estos disruptores hormonales dentro de usted, podemos transmitirlos a nuestros hijos a través del parto y la lactancia. "Fue ese viaje para mí, que me puso en el camino de las mujeres porque me di cuenta de que era un tema muy centrado en las mujeres debido a la naturaleza tóxica de lo que estábamos enfrentando". Un equipo de 10 mujeres de diferentes países tomará parte en cada sección del viaje. El equipo buscará redes de arrastre de plástico detrás del barco. También recolectarán muestras de aire y agua, y registrarán observaciones de la vida silvestre a lo largo del viaje. "Observaremos los sedimentos de los plásticos que se han hundido hasta el fondo y estaremos observando el aire y las microfibras que están presentes en el aire que estamos respirando: estamos llevando la ciencia al siguiente nivel. " Además de liberar toxinas, los plásticos son increíblemente absorbentes y actúan como esponjas para otros químicos dañinos que flotan en el océano. Los animales acuáticos confunden los microplásticos con los alimentos y los consumen, absorbiendo estos contaminantes. Como en última instancia no se descomponen, estos productos químicos se concentran en los cuerpos de las criaturas y se magnifican a medida que ascienden en la cadena alimentaria. Entonces, un depredador como el atún contendrá concentraciones mucho más altas que algo parecido a un camarón o un pez pequeño. ¿Qué más van a estar haciendo? Además de la ciencia, la tripulación de Sea Dragon tendrá como objetivo concienciar al público sobre el problema de los plásticos y buscar soluciones. Mientras que las series de televisión como Blue Planet 2 han dado la alarma sobre los plásticos, se necesita hacer más. "La percepción general es que tenemos un problema, pero a veces no entendemos el problema", dijo Emily Penn. "Cuando pones una red de malla fina en el agua y levantas 1.000 piezas microplásticas casi invisibles, y luego te das cuenta de que tenemos 5 billones de fragmentos en la superficie de nuestros océanos y no podemos salir y limpiarlo, porque es del mismo tamaño que las algas y el zooplancton ". Como parte de los esfuerzos para lidiar con la contaminación, la BBC acaba de lanzar una iniciativa llamada Plastics Watch, que rastrea el impacto del plástico en el medio ambiente.
Por primera vez, los investigadores han realizado una versión del famoso experimento de doble rendija con partículas de antimateria. El experimento de doble rendija demuestra uno de los principios fundamentales de la física cuántica: las partículas puntuales también son ondas. En la versión estándar del experimento, las partículas viajan a través de un par de rendijas en una barrera sólida. En una pantalla en el otro lado, aparece un patrón de interferencia típico de las ondas. Las crestas y valles que surgen de cada ranura se refuerzan entre sí o se cancelan entre sí cuando se superponen, creando bandas alternas de alta y baja densidad de partículas en la pantalla. Este tipo de experimento ha revelado la dualidad onda-partícula de fotones, electrones, átomos e incluso moléculas grandes ( SN: 11/20/10, p. 20 ). Pero es muy difícil generar un haz fuerte y uniforme de antipartículas para hacer el experimento con antimateria. Ahora, un nuevo experimento de estilo de
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