Este miércoles marca el comienzo del período penitencial de la Cuaresma: uno de los períodos más importantes y más incomprendidos del calendario religioso cristiano. Mientras que muchos no cristianos participan en las festividades de Navidad, aunque solo vagamente relacionado con la ocasión, la Cuaresma permanece sin ser observada incluso por muchos cristianos. La Cuaresma es el período de aproximadamente un mes que lleva a la Pascua, que conmemora la tentación de Jesucristo por el diablo en el desierto, su crucifixión posterior y, finalmente, el domingo de Pascua, su resurrección. Es un período de ayuno, penitencia y oración para los cristianos de todo el mundo. Es predominantemente observado por los católicos (y los ortodoxos, aunque en un calendario ligeramente diferente), pero los cristianos de todas las denominaciones pueden participar y participan. Alrededor de un cuarto de los estadounidenses observan la Cuaresma (incluido el 61 por ciento de los católicos y el 20 por ciento de los protestantes), de acuerdo con una encuesta de 2017 Lifeway. Pero al mismo tiempo, en algunos rincones de Internet, la Cuaresma se ha vuelto secularizada, reimaginada como otra oportunidad para una especie de "limpieza" espiritual del bienestar (ya sea de comida, bebida o hábitos de redes sociales), una segunda oportunidad para poner en marcha un resarcimiento por todos los desequilibrios del Año Nuevo. La Cuaresma es, en otras palabras, marginada simultáneamente por muchos cristianos ostensiblemente practicantes y apropiados por el mundo secular. En 2013, un grupo de blogueros ateos observaron la Cuaresma y escribieron sobre la experiencia. Ese año, el New York Times rastreó la amplia popularidad de la Cuaresma entre los adultos seculares, incluidos algunos que habían abandonado la tradición cristiana pero que querían mantenerse en contacto con sus raíces. Una fuente le dijo al Times que lo veía como una oportunidad para "la disciplina y la superación personal". Al igual que el yoga o la meditación, la Cuaresma se ha divorciado, para algunos, de sus raíces explícitamente religiosas. Esta tensión refleja un problema cultural más amplio: ¿cuál debería ser el papel de la Cuaresma en una sociedad profundamente incómoda con la auto-privación por sí misma, que se centra cada vez más en la "positividad" y la "superación personal"? ¿La Cuaresma es auto superación o abnegación? ¿Qué puede decirnos acerca de nuestra actitud ante la muerte, la negación y la tristeza de nuestro enfoque cultural de una de las observancias religiosas más sombrías del mundo? ¿Para qué está prestada la Cuaresma? La cuaresma es un período mucho menos obvio que Adviento para la secularización. Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, sugirió que si bien las vacaciones como la Navidad brindan oportunidades para la celebración y la unión familiar, las demandas de la Cuaresma, un período de auto privación y reflexión, son mucho menos deseables. "La Cuaresma no se trata de tener tu mejor vida ahora", dijo McConnell al blog de Lifeway. "Aquellos que lo observan creen que están renunciando a lo que quieren para enfocarse en lo que Dios quiere. Hay poco atractivo popular en eso ". Al mismo tiempo, para aquellos que sí celebran la Cuaresma, las formas tradicionales de abstención -por ejemplo, renunciar al alcohol o los dulces- están dando paso a "ayunos" más adecuados para la era digital. De hecho, en 2014, un estudio de los ayunos cuaresmales publicado en las redes sociales descubrió que Twitter era el tercer vicio más probable que se abandonara. Si bien la naturaleza del estudio, por supuesto, sesgó esa muestra en particular, ya que se basa en los mensajes de las redes sociales, sin embargo, es cierto que la forma de la Cuaresma ha comenzado a cambiar con los tiempos. La Cuaresma, por lo tanto, alienta a los creyentes a reflexionar sobre la vida, el sufrimiento y la muerte de Cristo al apartarse de las tentaciones propias. Este tipo de período espiritual no es exclusivo del cristianismo. La Cuaresma es un período de tristeza, pero también de autorreflexión, no del todo diferente, por ejemplo, del período de Iom Kipur en la tradición judía o del Ramadán en el mundo musulmán. Su propósito es ayudar a los creyentes a aceptar los aspectos más difíciles de su fe y desenredarse de los vicios o distracciones mundanos que los alejan de Dios. Se supone que los cristianos ayunan no para "purificarse" a sí mismos o para deshacerse de "malos hábitos", sino para enfocarse en Dios y, específicamente, en el sacrificio divino de Jesucristo. El dogma de la Cuaresma y sus expresiones externas son inextricables el uno del otro. Después de todo, la Cuaresma no se trata fundamentalmente de vivir una vida mejor, sino de aceptar la inevitabilidad de la muerte y, a través de ella, una nueva vida en Cristo. El miércoles de ceniza, que marca el comienzo del tiempo de Cuaresma, se pide a los cristianos que reflexionen sobre la muerte y la mortalidad (a menudo, los sacerdotes recordarán a los participantes un versículo modificado del Libro del Génesis "Recuerden, hombre, sois polvo y os volverá ") antes de ser ungido con ceniza. Esta ceniza tiene un propósito simbólico. Por lo general, están hechos de la quema de las hojas de palma ceremoniales utilizadas en el servicio del Domingo de Ramos del año anterior: simbólicamente, el calendario litúrgico se completa en círculo. La naturaleza cíclica del año litúrgico significa que los cristianos en algún sentido participan en la vida, la muerte y la resurrección de Cristo: cada año, se vuelven parte de una historia eterna, en la cual hay momentos de esperanza y renovación (Adviento, Pascua) como bien como tiempos de tristeza. La Cuaresma es una época del año difícil y espiritualmente agobiante, y eso puede hacer que la gente se sienta incómoda. La creciente popularidad de la Cuaresma plantea una pregunta más amplia. ¿Qué significa un período de ayuno y penitencia en un mundo cada vez más secular? En una cultura que cada vez más valora la positividad y la esperanza, ¿cuál es el propósito de un período que ordena la abnegación y la desesperación? Algunos cristianos, e incluso algunos no cristianos, han encontrado en la Cuaresma algo parecido a la "atención plena": la oportunidad de utilizar el período para practicar la superación personal, lo que difiere de las raíces específicamente religiosas de Cuaresma. Una bloguera de estilo de vida, Michelle Jackson, incluso ha pedido una "Cuaresma Secular", imaginándola como una oportunidad para mejorar su salud mental al dejar de quejarse. "He notado que por alguna razón me siento más feliz [durante la Cuaresma]", escribe. "¿Tal vez porque estoy poniendo el ceño fruncido? Te dejaré saber si continúo sintiéndome así de feliz hacia el final de la Cuaresma ".
Sitios como Popsugar y Women's Health UK han refundido la Cuaresma como una especie de reto de acondicionamiento físico de 40 días con artículos como "Las calorías que ahorrará entregando estos alimentos durante la Cuaresma" y "Cómo cumplir realmente con los objetivos de su cuaresma". La práctica de secularizar la Cuaresma ha resultado desagradable para algunos. The Guardian's Giles Fraser condenó la práctica, escribiendo: La ironía de la Cuaresma secular de renunciar al chocolate, etc., es que convierte un período de abnegación en uno de autoestima ... Lo hace todo sobre mí, y más especialmente, sobre el cultivo de mi propia belleza o sentido de valor. Esto se siente bastante extraño con el mensaje que la mayoría de los cristianos recibió el miércoles pasado cuando fueron marcados con ceniza y les dijeron que iban a morir: "Sepan que son polvo y que volverán al polvo". No es el tipo de mensaje alegre y alentador. uno se encuentra por encima de la puerta del gimnasio o en las páginas de esos manuales de autoayuda nauseabundamente optimistas. Nuestra forma culturalmente conflictiva de mirar la Cuaresma, muchos cristianos no la observan, pero sí mucha gente secular, dice mucho sobre cómo concebimos el sacrificio y la abnegación. Sus aspectos espirituales (debemos abandonar los dulces para centrarnos en Dios) son más difíciles de enfrentar que sus aspectos prácticos (debemos abandonar los dulces para perder peso). La Cuaresma, fundamentalmente, se trata de enfrentar los elementos más difíciles de la existencia humana: el sufrimiento, la mortalidad y la muerte. Que la temporada se haya convertido en renunciar a Twitter muestra que aún no hemos llegado a hablar bien de ellos.
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