La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. El término "enfermedad cardíaca" se refiere a varios tipos de afecciones cardíacas. El tipo más común es la enfermedad de la arteria coronaria, que puede causar un ataque al corazón. Otros tipos de enfermedades del corazón pueden involucrar las válvulas en el corazón, o el corazón puede no bombear bien y causar insuficiencia cardíaca. Algunas personas nacen con enfermedades del corazón. Su médico puede realizar varias pruebas para diagnosticar enfermedades del corazón, incluyendo radiografías de tórax, angiografías coronarias, electrocardiogramas (ECG o EKG) y pruebas de esfuerzo. Cualquier persona, incluidos los niños, puede desarrollar una enfermedad cardíaca. Ocurre cuando una sustancia llamada placa se acumula en sus arterias. Cuando esto sucede, las arterias se pueden estrechar con el tiempo, lo que reduce el flujo sanguíneo al corazón. Varias condiciones de salud, su estilo de vida, su edad y su historial familiar pueden aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Estos se llaman factores de riesgo. Aproximadamente la mitad de todos los estadounidenses (47 por ciento) tienen al menos uno de los tres factores de riesgo clave para la enfermedad cardíaca: presión arterial alta, colesterol alto y fumar. Fumar, seguir una dieta poco saludable y no hacer suficiente ejercicio aumentan el riesgo de tener una enfermedad cardíaca. Tener colesterol alto, presión arterial alta o diabetes también puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca. Algunos de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca no se pueden controlar, como su edad o antecedentes familiares. Pero puede tomar medidas para reducir su riesgo cambiando los factores que puede controlar. Entre ellos:
■ No fumes.
■ Mantenga un peso saludable.
■ Coma una dieta saludable.
■ Haga ejercicio regularmente.
■Prevenga o trate sus otras condiciones de salud, especialmente la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
Su médico también puede recetar medicamentos para tratar la enfermedad. Hable con su médico sobre las mejores formas de reducir el riesgo de su enfermedad cardíaca. Cada 40 segundos, alguien en los Estados Unidos tiene un ataque al corazón. Un ataque al corazón, también llamado infarto de miocardio, ocurre cuando una parte del músculo cardíaco no recibe suficiente flujo sanguíneo. Cuanto más tiempo transcurra sin tratamiento para restablecer el flujo sanguíneo, mayor será el daño al músculo cardíaco. Uno de los cinco ataques al corazón es silencioso; el daño está hecho, pero la persona no está consciente de ello. La enfermedad de la arteria coronaria es la principal causa de ataque al corazón. Una causa menos común es un espasmo severo o contracción repentina de una arteria coronaria que puede detener el flujo de sangre al músculo cardíaco. Si conoce los signos y síntomas de un ataque al corazón y reconoce que usted o alguien cercano está sufriendo un ataque al corazón, busque tratamiento inmediato. Cuanto más espere, mayor daño puede sufrir el músculo cardíaco. Los síntomas varían según el tipo de enfermedad cardíaca. Para muchas personas, la incomodidad del pecho o un ataque al corazón es el primer signo. Otros síntomas pueden incluir:
■ Dolor en el pecho o malestar que no desaparece después de unos minutos.
■ Dolor o incomodidad en la mandíbula, el cuello o la espalda.
■ Debilidad, aturdimiento, náuseas o sudor frío.
■ Dolor o incomodidad en los brazos o el hombro.
■ Falta de aliento.
Otros síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir cansancio inusual o inexplicable y náuseas o vómitos. Las mujeres son más propensas a tener estos otros síntomas. En el hospital, los profesionales de la salud pueden realizar pruebas para determinar si se está produciendo un ataque cardíaco y decidir cuál es el mejor tratamiento. En algunos casos, un ataque cardíaco requiere reanimación cardiopulmonar o descarga eléctrica (desfibrilación). Los espectadores entrenados para usar RCP o un desfibrilador pueden ayudar hasta que llegue el personal médico de emergencia. Recuerde, las posibilidades de sobrevivir a un ataque cardíaco son mayores cuanto antes comience el tratamiento de emergencia.
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