WASHINGTON: Si quieres saber cómo los murciélagos vampiros pueden sobrevivir con una dieta que, como todos saben, consiste exclusivamente en sangre, la respuesta es simple. Está en sus genes. Los científicos dijeron el lunes que mapearon por primera vez el genoma completo de un murciélago vampiro, y descubrieron que este mamífero volador posee numerosos rasgos genéticos que lo ayudan a desarrollar una fuente de alimento exótico que ofrece desventajas nutricionales y lo expone a patógenos transmitidos por la sangre. Los investigadores compararon el genoma del murciélago vampiro común, el nombre científico Desmodus rotundus, con genomas de especies de murciélagos que comen néctar, fruta, insectos y carne. También examinaron el ADN microbiano de sus excrementos. Este murciélago y las otras dos especies de murciélagos vampiros del mundo, el murciélago vampiro de patas peludas y el murciélago vampiro de alas blancas, son los únicos mamíferos que solo comen sangre. El murciélago vampiro común, un cavernícola nocturno con una envergadura de 7 pulgadas (18 cm), habita partes de México, América Central y América del Sur. Se alimenta de la sangre del ganado, como el ganado y los caballos. Aterriza cerca de la presa al amparo de la oscuridad, camina sobre el suelo, luego se alimenta del animal dormido con dientes afilados como navajas para perforar la piel y una lengua larga para lamer la sangre que fluye. "Decidimos estudiar esta especie porque tiene una dieta 'extrema', en el sentido de que requiere muchas adaptaciones en el organismo para vivir de eso", dijo la autora principal del estudio, Lisandra Zepeda, estudiante de doctorado de la Universidad de Copenhague mientras realizaba la investigación. publicado en la revista Nature Ecology & Evolution. "La sangre es una fuente dietética desafiante ya que proporciona niveles muy bajos de vitaminas y carbohidratos, y muchas proteínas, sales y productos de desecho". Identificaron elementos del genoma que aumentan la respuesta inmune del murciélago y la defensa viral para hacer frente a los patógenos que acechan en la sangre. También identificaron los genes implicados en el metabolismo de las vitaminas y las grasas que podrían ayudar al murciélago a lidiar con los aspectos nutricionales únicos de su dieta sanguínea. Para algunas personas, los murciélagos vampiros son criaturas de terror, asociadas con vampiros ficticios como Drácula.
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