Los científicos están aprendiendo cómo y por qué nuestros cerebros desarrollaron una conciencia.
Si has visto la película Pinocho , probablemente recuerdes a Jiminy Cricket. Este insecto bien vestido actuó como la conciencia de Pinocho (CON-shinss). Pinocho necesitaba esa voz en su oído porque no sabía lo correcto de lo incorrecto. La mayoría de las personas reales, en contraste, tienen conciencia. No solo tienen un sentido general de lo correcto y lo incorrecto, sino que también entienden cómo sus acciones afectan a los demás. La conciencia a veces se describe como esa voz dentro de tu cabeza. Sin embargo, no es literalmente una voz. Cuando la conciencia de una persona le dice que haga, o no haga, algo, lo experimenta a través de las emociones. A veces esas emociones son positivas. La empatía, la gratitud, la equidad, la compasión y el orgullo son ejemplos de emociones que nos animan a hacer cosas por otras personas. Otras veces, tenemos que no hacer algo. Las emociones que nos detienen incluyen la culpa, la vergüenza, la vergüenza y el miedo a ser juzgados mal por otros. Los científicos están tratando de entender de dónde viene la conciencia. ¿Por qué las personas tienen conciencia? ¿Cómo se desarrolla a medida que crecemos? ¿Y en qué parte del cerebro surgen los sentimientos que conforman nuestra conciencia? Comprender la conciencia puede ayudarnos a comprender lo que significa ser humano.
Los humanos ayudan
A menudo, cuando la conciencia de alguien llama su atención, es porque esa persona sabe que debería haber ayudado a otra pero no lo hizo. O ven a otra persona que no ayuda cuando deberían. Los humanos son una especie cooperativa. Eso significa que trabajamos juntos para hacer las cosas. Sin embargo, no somos los únicos en hacer esto. Las otras especies de grandes simios (chimpancés, gorilas, bonobos y orangutanes) también viven en grupos cooperantes. También lo hacen algunas aves, que trabajan juntas para criar crías o para recolectar alimentos para su grupo social. Pero los humanos trabajan juntos de una manera que ninguna otra especie lo hace. Nuestra conciencia es parte de lo que nos permite hacerlo. De hecho, Charles Darwin, el científico del siglo XIX famoso por estudiar la evolución, pensó que la conciencia es lo que hace a los humanos, bueno, humanos. ¿Cuándo nos volvimos tan útiles? Los antropólogos, científicos que estudian cómo se desarrollaron los humanos, piensan que comenzó cuando nuestros antepasados tuvieron que trabajar juntos para cazar caza mayor. Si las personas no trabajaban juntas, no obtenían suficiente comida. Pero cuando se unían, podían cazar animales grandes y obtener suficiente para alimentar a su grupo durante semanas. La cooperación significaba supervivencia. Cualquiera que no ayudó no merecía una porción igual de comida. Eso significaba que las personas tenían que hacer un seguimiento de quién ayudaba y quién no. Y tenían que tener un sistema de recompensar a las personas que colaboraron. Esto sugiere que una parte básica de ser humano es ayudar a los demás y hacer un seguimiento de quién te ayudó. Y la investigación apoya esta idea. Katharina Hamann es una antropóloga evolutiva, alguien que estudia cómo evolucionaron los humanos y nuestros parientes cercanos. Ella y su equipo en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, trabajaron con niños y chimpancés. Ella dirigió un estudio de 2011 que puso a los niños (de dos o tres años) y chimpancés en situaciones en las que tuvieron que trabajar con un compañero de su propia especie para obtener un tratamiento. Para los niños, esto significaba tirar de las cuerdas en cualquier extremo de una tabla larga. Para los chimpancés, fue una configuración similar pero un poco más complicada. Cuando los niños comenzaron a tirar de las cuerdas, dos piezas de su recompensa (canicas) se sentaron en cada extremo del tablero. Pero mientras tiraban, una canica rodó de un extremo al otro. Entonces, un niño recibió tres canicas y el otro solo una. Cuando ambos niños tuvieron que trabajar juntos, los niños que obtuvieron las canicas adicionales los devolvieron a sus parejas tres de cuatro veces. Pero cuando tiraron de una cuerda por su cuenta (no se necesita cooperación) y obtuvieron tres canicas, estos niños compartieron con el otro niño solo una vez de cada cuatro. Los chimpancés, en cambio, trabajaron para un regalo de comida. Y durante las pruebas, nunca compartieron activamente esta recompensa con sus parejas, incluso cuando ambos simios tuvieron que trabajar juntos para obtener el premio. Entonces, incluso los niños muy pequeños reconocen la cooperación y la recompensan compartiendo por igual, dice Hamann. Esa habilidad, agrega, probablemente proviene de nuestra antigua necesidad de cooperar para sobrevivir. Los niños desarrollan lo que llamamos conciencia de dos maneras, concluye. Aprenden las reglas sociales básicas y las expectativas de los adultos. Y practican la aplicación de esas reglas con sus compañeros. "En su juego conjunto, crean sus propias reglas", dice ella. También "experimentan que tales reglas son una buena manera de prevenir el daño y lograr la justicia". Este tipo de interacciones, sospecha Hamann, pueden ayudar a los niños a desarrollar una conciencia...
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