Las bolsas de plástico son útiles para transportar artículos livianos. Pero muchos se tiran a la basura después de un solo uso. Algunas de estas bolsas terminan como basura que puede dañar a los animales (incluidos los que se encuentran en el océano). Esa es una de las razones por las que algunas compañías han cambiado a plástico biodegradable. Se supone que se descomponen más rápido que los plásticos normales. Pero un nuevo estudio en Inglaterra muestra que eso puede no suceder.“Las bolsas de plástico de un solo uso son una gran fuente de basura en todo el mundo. Queríamos probar si las bolsas plásticas biodegradables podrían ayudar a reducir la contaminación plástica ”, dice Richard Thompson. Es biólogo marino de la Universidad de Plymouth en Inglaterra. Thompson y un estudiante graduado, Imogen Napper, decidieron probar eso. Los materiales se descomponen por podredumbre o descomposición. Ese suele ser un proceso por el cual los microbios se alimentan de ellos, rompiendo moléculas grandes en otras más pequeñas y simples (como el dióxido de carbono y el agua). Otros seres vivos ahora pueden alimentarse de estos productos de descomposición para crecer. El problema: las bolsas de plástico ordinarias están hechas de aceite, que pocos microbios pueden digerir. Entonces estos plásticos no se descomponen fácilmente. Los plásticos biodegradables a veces están hechos de materiales que los microbios digieren fácilmente. Otros pueden mantenerse unidos con enlaces químicos que se rompen cuando se exponen al agua o la luz solar. Tampoco hay una regla sobre la rapidez con la que las bolsas de plástico biodegradables deberían descomponerse. Algunos plásticos pueden incluso necesitar condiciones especiales, como calor, para descomponerse por completo. Para estudiar qué tan bien estas bolsas cumplen con tales afirmaciones, Thompson y Napper recolectaron 80 bolsas de plástico de un solo uso de las tiendas para realizar pruebas.
Mirando y esperando
El par eligió bolsas hechas de cada uno de los cuatro tipos diferentes de plástico biodegradable. Los compararían con un grupo de bolsas de plástico comunes. Para las pruebas, sumergieron algunas bolsas de cada tipo en el agua del océano. Enterraron algunos de cada tipo en el suelo del jardín. Ataron a otros a una pared donde las bolsas podían revolotear con la brisa. Colocaron aún más de ellos en una caja cerrada y oscura en el laboratorio. Entonces los científicos esperaron. Durante tres largos años observaron lo que sucedió con estas bolsas. Al final, midieron qué tan bien se había roto el plástico. La mayoría de las bolsas no se descomponen mucho en el suelo o el agua de mar. Incluso después de tres años en tales entornos, tres de los cuatro tipos de bolsas biodegradables podrían contener hasta 2.25 kilogramos (5 libras) de comestibles. Las bolsas de plástico comunes también podrían hacerlo. Las bolsas marcadas como "compostables" fueron las únicas que desaparecieron por completo.
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