EDUARDO FLÓREZ

Después de más de 20 años de teorizar al respecto, los científicos han modificado una variedad híbrida de arroz para que algunas de las plantas  produzcan semillas clonadas  .  No es necesario el sexo de la planta  .  La hazaña, descrita el 12 de diciembre en  Nature  , es alentadora para los esfuerzos por alimentar a un mundo cada vez más poblado.  Cruzar dos buenas variedades de grano puede hacer una fabulosa, combinando las mejores versiones de genes para dar a los cultivos rasgos deseables como rendimientos más altos.  Pero tales maravillas de granos híbridos a menudo no transmiten esas codiciadas cualidades genéticas a todas las semillas durante la reproducción.  Por lo tanto, los agricultores que desean rendimientos consistentemente más altos tienen que pagar por nuevas semillas híbridas cada año.  Esta nueva versión de laboratorio del arroz híbrido preservaría esas cualidades a través de la auto clonación, dice el coautor del estudio Venkatesan Sundaresan, un genetista de

Tener la piel de gallina no solo hace que los pelos se pongan de punta;  También puede  ayudar al crecimiento del cabello  .  Los nervios y los músculos que levantan la piel de gallina también estimulan las células madre en la piel para hacer folículos pilosos y hacer crecer el cabello.  Ya-Chieh Hsu, un investigador de células madre de la Universidad de Harvard, informó sobre los hallazgos no publicados el 9 de diciembre en la reunión conjunta de la Sociedad Americana de Biología Celular y la Organización Europea de Biología Molecular.  Tener la piel de gallina cuando hace frío puede hacer que el pelaje de los animales crezca más grueso, dijo Hsu.    Los nervios que forman parte del sistema nervioso simpático, que controla la dilatación de la pupila, la frecuencia cardíaca y otros procesos automáticos, se ubican junto a las células madre que crearán los folículos pilosos, hallaron Hsu y sus colegas.  Por lo general, los nervios están envueltos en una capa protectora llamada mielin

¿Cómo se trata el agua? Una planta de tratamiento de agua potable típica envía agua a través de  una serie de pasos  .  En primer lugar, se añaden coagulantes al agua.  Estos productos químicos agrupan los sedimentos, que pueden nublar el agua o hacer que su sabor sea divertido, por lo que son más grandes y fáciles de eliminar.  Una suave sacudida o giro del agua, llamada floculación, ayuda a formar esos cúmulos  (1)  .  A continuación, el agua fluye en grandes tanques para sentarse durante un rato, de modo que los sedimentos pueden caer al fondo  (2)  .  El agua más limpia luego se mueve a través de las membranas que filtran los contaminantes más pequeños  (3)  .  La desinfección, a través de sustancias químicas o luz ultravioleta, mata las bacterias y virus dañinos  (4)  .  Entonces el agua está lista para su distribución  (5)  . Hay mucho margen de variación dentro de ese proceso básico de tratamiento de agua.  Los productos químicos agregados en diferentes etapas pued

Entre 2007 y 2016, el gobierno de los EE. UU. Identificó casi 800 complementos alimenticios que estaban contaminados con drogas.  Ese es el hallazgo de un nuevo estudio.  Especialmente inquietante: la mayoría de estos productos contaminados nunca se retiraron de los estantes de las tiendas.   Los complementos alimenticios incluyen vitaminas y minerales.  También incluyen muchos productos que hacen afirmaciones que promueven la salud.  Estas podrían ser cápsulas de aceite de pescado supuestamente saludable para el corazón.  Otros suplementos (como la condroitina) afirman ayudar a las articulaciones doloridas.  Las cápsulas de canela en polvo pretenden ayudar a mejorar los niveles de azúcar en la sangre.  Más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que toman vitaminas dietéticas y otros suplementos.   La Administración de Drogas y Alimentos, o FDA, regula estos productos.  Les permite contener solo alimentos e ingredientes similares a alimentos.  Las drogas, como los esteroi

Un viernes por la mañana en mayo, Sarah Nihan, de 11 años, fue a la escuela e hizo algo que nunca había hecho antes.  Sacó un grillo seco de un cuenco y lo levantó con cuidado hacia su boca.  "Al principio estaba un poco dudoso", admite Sarah.  "Cometí el error de mirarlo a los ojos".  En ese momento, Sarah era una estudiante de quinto grado en Ellis School en Fremont, NH. Antes de que su clase de artes del lenguaje celebrara su buffet de errores, los estudiantes habían aprendido todo sobre los beneficios de comer insectos.  Repleto de proteínas y vitaminas, los insectos son muy nutritivos.  Y criarlos requiere mucho menos tierra y agua que criar ganado tradicional, como el ganado.  Entonces, como fuente de alimento, los insectos son mejores para el planeta.  Los niños escribieron ensayos sobre los beneficios para la salud y el medio ambiente de comer insectos o entomofagia (En-tuh-MAH-fuh-jee).  Leyeron un  libro  sobre un estudiante que se comió un insecto

La carne de hoy proviene de animales criados en granjas.  Lo mismo ocurre con el pollo y el cerdo.  ¿Pez?  Viene de animales que viven en el agua.  Pero algunos científicos están buscando cambiar eso.  Les gustaría cultivar solo las partes que queremos comer.  Crea hamburguesas, por ejemplo, sin vacas.  Haga solo los nuggets de pollo y olvide el resto del pollo.  Las opiniones difieren sobre la mejor manera de hacer esto.  Algunos comenzarían con células animales.  Otros alcanzarían partes de plantas en su lugar.  Pero cualquiera sea su origen, los objetivos son los mismos: carne sabrosa para más personas, menos estrés en el medio ambiente.  La idea de cultivar solo la carne, no toda la vaca, ha existido desde al menos la década de 1890.  Esa fantasía de ciencia ficción se volvió un poco más real en 2013. Fue entonces cuando Mark Post presentó su  hamburguesa cultivada  en el  laboratorio  en una cata televisada.  Lo elaboró ​​a partir de lo que llamó "carne de res cultivada&q

Por primera vez, los ratones han nacido sin madres.  Los investigadores los crearon a partir de material genético recuperado de dos papás.  Por desgracia, los cachorros no vivieron mucho tiempo.  Ratones similares creados sin papás, les fue mejor.  Los que nacieron tendieron a sobrevivir hasta la edad adulta.  Algunos incluso dieron a luz a sus propios cachorros.  Los científicos tuvieron que editar los genes de los animales para que nacieran los cachorros de solo madres o solo de padres.  Es por eso que esta reproducción inusual tuvo lugar en un laboratorio.  Los investigadores comenzaron por convertir las células de la piel de ratones machos en  células madre  .  Tales células pueden más tarde convertirse en cualquier tipo de célula.  Los biólogos convirtieron las células madre en un tipo similar a las que se convierten en óvulos o esperma.  Luego inyectaron estas células pre-óvulos con esperma de otro macho.  Estos se convirtieron en embriones.  Finalmente, los científicos impla

La temperatura promedio del planeta ha estado aumentando desde la década de 1700 y su Revolución Industrial.  Hace tres años, en 2015, 195 naciones firmaron lo que se conoce como el Acuerdo de París.  En él, acordaron reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar ese calentamiento en 2100. El objetivo es no permitir que se superen los 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit) en los tiempos preindustriales.  Pero un nuevo informe dice que puede haber grandes beneficios al establecer un objetivo aún más bajo.  Si la Tierra se calienta solo 1,5 grados C (2,7 grados F), veremos menos extremos peligrosos en condiciones de calor, sequía y precipitación.  También habría menos aumento del nivel del mar y menos especies se extinguirían.  El nuevo informe proviene del Panel. Intergubernamental sobre el Cambio Climático, o IPCC.  Un resumen de su informe completo se publicó el 8 de octubre. Después de una reunión de una semana de científicos y responsables políticos e

Un niño tiene hasta la edad de dos años y medio para establecer bacterias intestinales saludables, con pocos cambios después de este punto, según reveló una nueva investigación. El estudio también reforzó el importante papel que desempeña la lactancia materna en la provisión de bacterias intestinales buenas para los bebés durante las primeras etapas de su vida. El equipo, que involucra a la Universidad de Newcastle, Reino Unido, identificó que la bacteria Bifidobacterium era abundante en la leche materna y disminuyó rápidamente después de que cesó la lactancia. La investigación, publicada hoy en la revista  Nature  , es uno de los estudios clínicos de microbiomas  más grandes en bebés hasta la fecha. Bacterias clave El Dr. Christopher Stewart, del Instituto de Medicina Celular de la Universidad de Newcastle, co-dirigió la investigación, que utilizó una cohorte de pacientes involucrados en el estudio pionero TEDDY (Los Determinantes Ambientales de la Diabetes en los Jóvenes)

Los científicos han combinado análisis genéticos, mapas anatómicos y estudios detallados de la actividad neuronal para revelar los roles de las células cerebrales en el control del movimiento. El cerebro del ratón contiene aproximadamente 80 millones de neuronas, todas agrupadas en un espacio del tamaño de una avellana. Esas celdas vienen en una gran variedad de formas y tamaños, y sus conexiones entre sí son de miles de millones, al menos. El cerebro depende de este circuito para interpretar información sobre el mundo, aprender de las experiencias y controlar los movimientos. Las células nerviosas se entremezclan en este espacio reducido para formar una red compleja, lo que dificulta que los científicos comprendan qué células son responsables de qué tareas. Ahora, en dos artículos publicados el 31 de octubre de 2018, en la revista Nature , los investigadores del Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes y el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro ha

Un nuevo tipo de mini drone puede atraer mucho más que su propio peso. Según informan los investigadores, el dron se engancha a una superficie y usa un cable para enrollar objetos hasta 40 veces su masa. Esta hazaña es una mejora notable con respecto a otros robots voladores, que generalmente no pueden cargar objetos más pesados ​​que su propio peso (SN: 2/7/15, p. 18). El nuevo folleto del tamaño de la palma de la mano, descrito el 24 de octubre en Science Robotics, podría funcionar en fábricas o ayudar en misiones de exploración y búsqueda y rescate. Cada quadcopter de 100 gramos está equipado con adhesivo inspirado en gecko o microespinas, que se asemejan a pequeños anzuelos, que lo ayudan a adherirse a varias superficies (SN Online: 6/28/17). Después de conectar un cable a un objeto, el dron vuela a su destino, se ancla a su lugar de aterrizaje y usa un cabrestante mecánico para jalar su carga. Esta secuencia de eventos permite al drone transportar objetos que serían demasiad

Contaminamos nuestro mundo con plástico y no es genial. Los residuos plásticos tienen muchos efectos negativos para el medio ambiente y la salud, pero la gente suele pensar que los están evitando. Sin embargo, ahora los científicos de la Universidad de York encontraron microplásticos de hasta nueve tipos diferentes de plástico en heces humanas en todo el mundo. Los microplásticos son exactamente lo que parecen ser: pequeñas piezas de plástico. En general, provienen de piezas más grandes: bolsas de plástico, empaques viejos, cuerpos de plástico de varios dispositivos. Cuando comienzan a romperse, se liberan piezas microscópicas de plástico en el ambiente. Esto causa un montón de problemas. Limpiar grandes desechos del océano ya es un gran desafío, pero los microplásticos son especialmente difíciles de recoger y limpiar. Están dañando la vida marina, afectando el clima y los organismos basados ​​en el suelo. Se han encontrado microplásticos en agua del grifo, agua embotellada, te

La investigación sobre cómo la respiración afecta al cerebro se ha convertido en un campo cada vez más popular en los últimos años y las nuevas metodologías han permitido realizar más estudios, muchos de los cuales se han concentrado en la memoria.  Investigadores del Instituto Karolinska ahora muestran que los participantes que respiran por la nariz consolidan mejor sus recuerdos.  "Nuestro estudio muestra que recordamos los olores mejor si respiramos por la nariz cuando la memoria se está consolidando, el proceso que tiene lugar entre el aprendizaje y la recuperación de la memoria", dice   Artin Arshamian  , investigadora del   Departamento de Neurociencia Clínica, Instituto Karolinska  .  "Esta es la primera vez que alguien ha demostrado esto".  Una de las razones por las que este fenómeno no ha estado disponible anteriormente para su estudio es que los animales de laboratorio más comunes, ratas y ratones, no pueden respirar naturalmente a través de la boca

Los adolescentes que hablan mucho por teléfono y se llevan sus teléfonos celulares al oído derecho, obtienen peores resultados en un tipo de prueba de memoria.  Ese es el hallazgo de un nuevo estudio.  El deterioro de la memoria podría ser un efecto secundario de la  radiación  que utilizan los teléfonos para mantenernos conectados mientras estamos en movimiento. Cerca de 700 adolescentes suizos participaron en una prueba de  memoria figurativa  .  Este tipo nos ayuda a recordar símbolos y formas abstractos, explica Milena Foerster.  Ella es una epidemióloga.  Es alguien que estudia los patrones de enfermedades dentro de una población.  Trabajó en el estudio como parte de un equipo mientras Foerster estaba en el Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical en Basilea, Suiza.  (Ahora se encuentra en la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud en Lyon, Francia). Los adolescentes participaron en pruebas de memoria dos veces, con un

Los adolescentes que prueban la última versión más elegante de los cigarrillos electrónicos pueden ser más propensos a convertirse en usuarios habituales, en comparación con los que prueban otros cigarrillos electrónicos o cigarrillos normales, según sugiere un estudio reciente.  Estos cigarrillos electrónicos mod mod, que se asemejan a una unidad USB, vienen con una cápsula precargada de líquido saborizado que contiene una mayor concentración de nicotina que otros cigarrillos electrónicos.  Y los dispositivos son pequeños y no producen mucho vapor, lo que los hace fáciles de ocultar.  Los investigadores preguntaron a 437 estudiantes de secundaria de California sobre el uso de un cigarrillo electrónico mod-pod llamado Juul, así como otros cigarrillos electrónicos o cigarrillos tradicionales.  Alrededor del 16 por ciento, o 68 encuestados, dijeron que habían probado "Juuling", un término que los adolescentes usan para vapear con este producto.  De  acuerdo con un estudio

A medida que aumenta el número de niños diagnosticados con trastorno del espectro autista, también aumenta la investigación sobre el trastorno complejo y poco conocido.  Con poderosas herramientas genéticas, métodos avanzados de imágenes cerebrales y grandes grupos de niños para estudiar, el campo está preparado para hacer grandes contribuciones para comprender, y potencialmente tratar, el autismo.  El neurocientífico Kevin Pelphrey, d escribió  algunos de sus hallazgos  sobre el vínculo entre el desarrollo cerebral y el trastorno el 15 de octubre en una reunión del Consejo para el Avance de la Escritura Científica.  Estos son algunos de los puntos clave que hizo Pelphrey sobre cómo el autismo puede comenzar en el desarrollo del cerebro, cómo el trastorno es diferente entre los niños y las niñas, y cómo los estudios a largo plazo de niños con autismo pueden dar pistas sobre la enfermedad.  ¿Qué causa el trastorno del espectro autista? Para la mayoría de los casos, nadie lo sa