¿Cómo se trata el agua?
Una planta de tratamiento de agua potable típica envía agua a través de una serie de pasos . En primer lugar, se añaden coagulantes al agua. Estos productos químicos agrupan los sedimentos, que pueden nublar el agua o hacer que su sabor sea divertido, por lo que son más grandes y fáciles de eliminar. Una suave sacudida o giro del agua, llamada floculación, ayuda a formar esos cúmulos (1) . A continuación, el agua fluye en grandes tanques para sentarse durante un rato, de modo que los sedimentos pueden caer al fondo (2) . El agua más limpia luego se mueve a través de las membranas que filtran los contaminantes más pequeños (3) . La desinfección, a través de sustancias químicas o luz ultravioleta, mata las bacterias y virus dañinos (4) . Entonces el agua está lista para su distribución (5) .
Hay mucho margen de variación dentro de ese proceso básico de tratamiento de agua. Los productos químicos agregados en diferentes etapas pueden desencadenar reacciones que descomponen las moléculas orgánicas tóxicas en trozos menos dañinos. Los sistemas de intercambio iónico que separan los contaminantes por su carga eléctrica pueden eliminar iones como el magnesio o el calcio que hacen que el agua sea "dura", así como los metales pesados, como el plomo y el arsénico, y los nitratos de la escorrentía de fertilizantes. Las ciudades combinan y combinan estas estrategias, ajustando los productos químicos y priorizando los componentes del tratamiento, en función de las cualidades químicas precisas del suministro de agua local. Algunas empresas de servicios de agua están racionalizando el proceso de tratamiento mediante la instalación de tecnologías como la ósmosis inversa, que elimina casi todo el agua al forzar las moléculas de agua a través de una membrana permeable selectivamente con agujeros extremadamente pequeños. La ósmosis inversa puede reemplazar una serie de pasos en el proceso de tratamiento del agua o reducir la cantidad de químicos que se agregan al agua. Pero es caro de instalar y operar, manteniéndolo fuera del alcance de muchas ciudades. Para eliminar el plomo y otros contaminantes, los usuarios de pozos a menudo dependen de tratamientos de punto de uso. Un filtro en el grifo elimina la mayoría, pero no todos, los contaminantes. Algunas personas acuden a los costosos sistemas de ósmosis inversa.
Contaminantes para mantener fuera del grifo.
Microbios: el agua no tratada puede albergar bacterias y virus dañinos. Subproductos de la desinfección : los desinfectantes como el cloro y el bromo pueden limpiar el agua de microbios peligrosos. Pero estos químicos pueden reaccionar con otras moléculas para formar subproductos peligrosos como el cloroformo tóxico. Productos químicos industriales: las sustancias per y polifluoroalquílicas, o PFAS, ampliamente utilizadas para hacer recubrimientos antiadherentes y espumas contra incendios, son un grupo grande de productos químicos industriales que son difíciles de eliminar del agua potable y difíciles de rastrear . Arsénico: el arsénico es una preocupación para el 14 por ciento de los residentes de EE. UU. Que extraen su agua potable de pozos privados en lugar de los sistemas públicos de agua. El arsénico se produce naturalmente, pero también puede ingresar al agua subterránea a través de la agricultura o la minería. Nitratos: los nitratos ingresan al suministro de agua en gran parte a través de la escorrentía de las granjas y los céspedes fertilizados. En exceso, los productos químicos pueden evitar que los glóbulos rojos transporten oxígeno a través del cuerpo. Plomo: la EPA exige que las ciudades ajusten la química del agua para minimizar la cantidad de plomo que se filtra de las tuberías al agua del grifo, pero esas medidas de control de la corrosión no son infalibles.
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