Entre 2007 y 2016, el gobierno de los EE. UU. Identificó casi 800 complementos alimenticios que estaban contaminados con drogas. Ese es el hallazgo de un nuevo estudio. Especialmente inquietante: la mayoría de estos productos contaminados nunca se retiraron de los estantes de las tiendas. Los complementos alimenticios incluyen vitaminas y minerales. También incluyen muchos productos que hacen afirmaciones que promueven la salud. Estas podrían ser cápsulas de aceite de pescado supuestamente saludable para el corazón. Otros suplementos (como la condroitina) afirman ayudar a las articulaciones doloridas. Las cápsulas de canela en polvo pretenden ayudar a mejorar los niveles de azúcar en la sangre. Más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que toman vitaminas dietéticas y otros suplementos. La Administración de Drogas y Alimentos, o FDA, regula estos productos. Les permite contener solo alimentos e ingredientes similares a alimentos. Las drogas, como los esteroides para desarrollar los músculos, no están permitidas. En total, aproximadamente 85,000 suplementos alimenticios se venden en los Estados Unidos que afirman ayudar de alguna manera a mejorar la salud. Eso es demasiado, dice la FDA, para que la agencia los pruebe a todos. Pero la FDA ha registrado informes sobre suplementos que se ha encontrado que contienen elementos potencialmente dañinos. Los medicamentos recetados calificarían. La base de datos de la FDA de esos informes está abierta al público. Los investigadores que trabajan en Sacramento para el gobierno del estado de California analizaron informes en esa base de datos. Se enfocaron en los contaminantes de drogas encontrados. También observaron cuáles eran las declaraciones de propiedades saludables que las compañías habían hecho acerca de cada suplemento que había sido contaminado. Los anuncios de la mayoría de los productos habían prometido ayuda con la pérdida de peso, el desarrollo muscular o la mejora sexual masculina tipo Viagra. Jenna Tucker, del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, y sus colegas informaron sobre sus hallazgos en línea el 12 de octubre en JAMA Network Open . Los complementos alimenticios no se prueban ni regulan de la misma manera que los medicamentos recetados. Pero si la FDA se entera de los suplementos contaminados, puede emitir advertencias públicas. También puede sugerir que los fabricantes de suplementos recuerden , retiren, esos productos de las tiendas. Ese enfoque plantea preguntas, dice Pieter Cohen. Trabaja en Cambridge Health Alliance en Cambridge, Massachusetts. Doctora en medicina interna , Cohen no participó en el nuevo estudio. Su investigación ha demostrado que los retiros voluntarios no necesariamente llevan a la eliminación completa de un producto ofensivo de los estantes de las tiendas. Además, es posible que las personas nunca aprendan acerca de la contaminación de los productos para que puedan decidir dejar de usarlos. El nuevo estudio mostró 776 suplementos en la base de datos de la FDA que, según se informó, estaban contaminados con un medicamento. De estos, menos de la mitad fueron retirados del mercado, según el estudio. "Lo que realmente me llamó la atención", dice Cohen, es que "cuando la FDA detecta medicamentos en los suplementos, más de la mitad del tiempo el producto ni siquiera se recuerda". Incluso sin contaminantes, los suplementos pueden presentar riesgos para la salud. Un estudio de 2015 estimó que 23,000 personas visitan las salas de emergencia de los hospitales de EE. UU. Cada año por problemas de salud provocados por los complementos alimenticios. Casi uno de cada 10 pacientes afectados ingresó en el hospital. A menudo tenían síntomas relacionados con problemas del corazón. El daño hepático puede ser fatal o requerir un trasplante de hígado. Y un informe de 2013 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Investigó la causa probable de 29 casos de daño hepático. Todas menos cinco de estas personas habían tomado un complemento alimenticio para perder peso. "La ley permite a las empresas anunciar suplementos como si fueran buenos para su salud, incluso si no hay pruebas en humanos de que ese sea el caso", dice Cohen. Comenzó a estudiar los complementos alimenticios después de observar que algunos de sus pacientes que los usaban para perder peso tenían problemas de salud. Sus síntomas incluían ataques de pánico, dolor de pecho e insuficiencia renal. Un paciente fue suspendido de su trabajo cuando una prueba de drogas reveló lo que parecía ser anfetamina en su orina. El producto químico era un producto de descomposición de la droga que manchaba las píldoras para perder peso que había estado tomando. ¿La recomendación de Cohen? Evite los suplementos que le prometan cualquier cosa.
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