Un nuevo tipo de mini drone puede atraer mucho más que su propio peso. Según informan los investigadores, el dron se engancha a una superficie y usa un cable para enrollar objetos hasta 40 veces su masa. Esta hazaña es una mejora notable con respecto a otros robots voladores, que generalmente no pueden cargar objetos más pesados que su propio peso (SN: 2/7/15, p. 18). El nuevo folleto del tamaño de la palma de la mano, descrito el 24 de octubre en Science Robotics, podría funcionar en fábricas o ayudar en misiones de exploración y búsqueda y rescate. Cada quadcopter de 100 gramos está equipado con adhesivo inspirado en gecko o microespinas, que se asemejan a pequeños anzuelos, que lo ayudan a adherirse a varias superficies (SN Online: 6/28/17). Después de conectar un cable a un objeto, el dron vuela a su destino, se ancla a su lugar de aterrizaje y usa un cabrestante mecánico para jalar su carga. Esta secuencia de eventos permite al drone transportar objetos que serían demasiado pesados para transportarlos mientras se vuela. El ingeniero mecánico Matthew Estrada de la Universidad de Stanford y sus colegas volaron uno de sus aviones no tripulados hasta un edificio parcialmente derrumbado, donde el robot se colocó sobre un voladizo de hormigón y levantó una carga útil de 200 gramos, incluida una cámara del suelo para observar las ruinas. Otro par de drones se unieron para abrir una puerta pesada. Un robot enganchó un lazo alrededor de la manija de la puerta, se pegó a la puerta y tiró de la manija hacia abajo. El otro dron metió un gancho de resorte debajo de la puerta, mordió la alfombra con su hilera de dientes microspinos y abrió la puerta.En el futuro, los equipos de aviones no tripulados de carga pesada podrían ayudar a acumular inventario en almacenes, girar válvulas en fábricas o limpiar escombros en zonas de desastre.
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