Tener la piel de gallina no solo hace que los pelos se pongan de punta; También puede ayudar al crecimiento del cabello . Los nervios y los músculos que levantan la piel de gallina también estimulan las células madre en la piel para hacer folículos pilosos y hacer crecer el cabello. Ya-Chieh Hsu, un investigador de células madre de la Universidad de Harvard, informó sobre los hallazgos no publicados el 9 de diciembre en la reunión conjunta de la Sociedad Americana de Biología Celular y la Organización Europea de Biología Molecular. Tener la piel de gallina cuando hace frío puede hacer que el pelaje de los animales crezca más grueso, dijo Hsu. Los nervios que forman parte del sistema nervioso simpático, que controla la dilatación de la pupila, la frecuencia cardíaca y otros procesos automáticos, se ubican junto a las células madre que crearán los folículos pilosos, hallaron Hsu y sus colegas. Por lo general, los nervios están envueltos en una capa protectora llamada mielina, como un cable eléctrico cubierto de plástico. Pero el grupo de Hsu descubrió que los extremos de los nervios estaban desnudos donde se encontraban con las células madre del folículo piloso, como alambres pelados en las puntas para hacer contactos con los nodos eléctricos. Los nervios secretan la hormona norepinefrina. Los investigadores hallaron que esa hormona es necesaria para el crecimiento del cabello. Esos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué la pérdida de cabello es un efecto secundario de los medicamentos conocidos como bloqueadores beta, que interfieren con la acción de la norepinefrina. Los nervios simpáticos junto a los folículos pilosos también se envuelven alrededor de pequeños músculos arrector pili, que se contraen para hacer que las células pilosas se pongan de punta, causando la piel de gallina. Los ratones con mutaciones que impidieron que los músculos crecieran también carecían de nervios simpáticos y no hacían crecer el cabello normalmente. Hsu dijo que los hombres con calvicie de patrón masculino también carecen de músculos arrector pili en el cuero cabelludo, lo que sugiere que los nervios simpáticos y los músculos que levantan el ganso también pueden ser importantes en ese tipo de calvicie. Restaurar los nervios y los músculos puede llevar a un nuevo crecimiento de cabello.
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