Los cerebros han sido durante mucho tiempo temas estrella para los neurocientíficos. Pero los experimentos típicos del "cerebro en un frasco" que se centran en un sujeto aislado pueden faltar una gran parte de lo que nos hace humanos: nuestros lazos sociales. "Existe la suposición de que podemos entender cómo funciona la mente con solo mirar las mentes individuales y no mirarlas en las interacciones", dice la neurocientífica social Thalia Wheatley del Dartmouth College. "Creo que eso está mal". Para responder algunas de las preguntas más espinosas sobre el cerebro humano, los científicos deberán estudiar la mente tal como existe en realidad : impregnada de conexiones sociales que involucran una interacción rica entre familiares, amigos y extraños, sostiene Wheatley. Para ilustrar su punto, le preguntó a la audiencia en un simposio en San Francisco el 26 de marzo, durante la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia Cognitiva, cuántos habían hablado con otra persona esa mañana. Casi todos en la multitud de unos 100 levantaron una mano. Las interacciones sociales cotidianas pueden parecer intrascendentes. Pero el trabajo reciente sobre personas que han estado aisladas, como las personas mayores y los reclusos en régimen de aislamiento, sugiere lo contrario: los cerebros privados de interacción social dejan de funcionar bien ( SN: 12/8/18, p. 11 ). "Eso es un indicio de que no solo nos gusta la interacción", dice Wheatley. "Es importante mantenernos sanos y sanos". Parte de la tendencia a estudiar cerebros solitarios se debe a la falta de formas de separar las ricas interacciones sociales de la vida. Los escáneres cerebrales de resonancia magnética funcionales están diseñados para una persona a la vez, por ejemplo, y por lo general no pueden adaptarse al movimiento que se produce al hablar. Wheatley y sus colegas están resolviendo este problema mediante el uso de casos especiales que se ajustan a la cabeza y al movimiento del cojín. El equipo utiliza esta técnica para estudiar la actividad cerebral en parejas mientras inventan una historia juntos a través de Internet, con un sujeto en un escáner en Dartmouth y el otro en un escáner en la Universidad de Harvard. Este método multipersonal, llamado hiperscaneo, puede ayudar a revelar lo que es especial acerca de las personas que trabajan juntas...
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