Un nuevo miembro del género humano fue encontrado en una cueva en las Filipinas, informan los investigadores. Los fósiles con características distintivas indican que las especies de homínidos habitaban la isla ahora conocida como Luzón hace al menos 50,000 años, según un estudio realizado en la edición del 11 de abril de Nature . Esa especie, que los científicos han denominado Homo luzonensis , vivió al mismo tiempo que los polémicos homínidos de tamaño medio llamados Homo floresiensis y apodados hobbits vagaban por una isla indonesia al sur llamada Flores ( SN: 7/9/16, p. 6). ).En forma y tamaño, algunos de los fósiles coinciden con los de los huesos correspondientes de otras especies de Homo. "Pero si se toma la combinación completa de características para H. luzonensis , ninguna otra especie de Homo es similar", dice el coautor y paleoantropólogo Florent Détroit del Museo Nacional Francés de Historia Natural en París. Si el hallazgo se sostiene a un mayor escrutinio científico, se agregaría a la reciente evidencia de fósiles y ADN que indica que varios linajes Homo ya ocupaban las islas de Asia oriental y el sudeste asiático cuando Homo sapiens alcanzara lo que ahora es el sur de China entre 80,000 y 120,000 años ( SN : 14/11/15, p. 15). El resultado: una imagen cada vez más complicada de la evolución de los homínidos en Asia. Las excavaciones en 2007, 2011 y 2015 en la Cueva Callao de Luzón produjeron una docena de fósiles de H. luzonensis al principio: siete dientes aislados (cinco del mismo individuo), dos huesos de dedos, dos huesos de los dedos de los pies y un hueso de la parte superior de la pierna que faltan sus extremos, los científicos decir. El análisis de la descomposición radiactiva del uranio en un diente sugiere una edad mínima de 50,000 años. Sobre la base de esos fósiles, un hueso de pie de homínido encontrado en 2007 en el mismo sedimento de cueva también fue identificado como H. luzonensis . Se remonta a al menos 67.000 años. Los fósiles revelan una mezcla de rasgos modernos y primitivos. H. luzonensis tenía molares que eran especialmente pequeños, incluso más pequeños que los de los hobbits, con algunas características similares a los molares de los humanos modernos. El homínido también tenía premolares relativamente grandes que, sorprendentemente, tenían dos o tres raíces en lugar de una. Los homínidos que datan de varios cientos de miles de años atrás, como el Homo erectus , generalmente tenían premolares con múltiples raíces. Los huesos de dedos y dedos de los pies de H. luzonensis son curvos, lo que sugiere una capacidad de trepar a los árboles comparable a los homínidos de hace 2 millones de años o más. No está claro si H. luzonensis era tan pequeño como los hobbits, dice Détroit. El esqueleto hobbit mejor conservado proviene de una mujer que medía aproximadamente un metro de altura. Basado en la longitud del hueso del pie de la cueva Callao, el equipo de Détroit sospecha que H. luzonensis era más alto que eso, aunque aún más pequeño que la mayoría de los adultos humanos en la actualidad. Al igual que con los hobbits, los orígenes evolutivos de H. luzonensis son desconocidos. Los científicos creen que los hobbits pueden haber descendido de los grupos de H. erectus , y tal vez también lo hizo H. luzonensis , escribe el paleoantropólogo Matthew Tocheri de la Universidad de Lakehead en Thunder Bay, Canadá, en un comentario publicado con el nuevo informe. La evidencia sugiere que los homínidos llegaron a Luzón hace unos 700,000 años ( SN Online: 5/2/18 ). Por lo tanto, H. erectus también puede haber cruzado el mar desde otras islas indonesias o el continente de Asia hasta Luzón y luego evolucionó a H. luzonensis con su cuerpo más pequeño y rasgos esqueléticos inusuales, especula Détroit, un proceso conocido como enanismo isleño.
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