Para comunicarse, las personas que no pueden hablar a menudo dependen de pequeños movimientos oculares para deletrear palabras, un proceso lento y meticuloso. Ahora, usando señales captadas por un implante cerebral, los científicos han sacado oraciones completas del cerebro. Algunas de estas palabras reconstruidas, habladas en voz alta por una cuerda vocal virtual , son un poco confusas. Pero en general, las oraciones son comprensibles, según informan investigadores de la Universidad de California en San Francisco el 25 de abril de Nature . La creación de las oraciones sintéticas audibles requirió años de análisis después de que se registraron las señales cerebrales, y la técnica no está lista para usarse fuera de un laboratorio. Aún así, el trabajo muestra "que solo usando el cerebro, es posible decodificar el habla", dice el científico del habla de la UCSF Gopala Anumanchipalli. La tecnología descrita en el nuevo estudio es prometedora para restaurar finalmente las capacidades de las personas para hablar con fluidez, dice Frank Guenther, neurocientífico del habla en la Universidad de Boston. "Es difícil exagerar la importancia de eso para estas personas ... Es increíblemente aislado y prácticamente una pesadilla para no poder comunicar necesidades o conectarse socialmente ". Las ayudas para el habla existentes que se basan en las palabras de ortografía son tediosas, ya que a menudo producen aproximadamente 10 palabras por minuto. Los estudios anteriores han utilizado señales cerebrales para decodificar partes más pequeñas del habla, como vocales o palabras, pero con un vocabulario más limitado que el trabajo actual. Junto con el neurocirujano Edward Chang y el bioengineer Josh Chartier, Anumanchipalli estudió a cinco personas a las que se les implantaron rejillas de electrodos temporalmente en el cerebro como parte de los tratamientos para la epilepsia. Debido a que estas personas podían hablar, los investigadores podían registrar la actividad cerebral cuando los participantes pronunciaban oraciones. Luego, el equipo asignó las señales cerebrales que controlan los labios, la lengua, la mandíbula y la laringe a los movimientos reales del tracto vocal mientras estas personas hablaban. Eso permitió a los científicos crear un tracto vocal virtual único para cada persona...
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