Cuando Molly tenía 10 meses, sus padres la llevaron a una fiesta de Halloween con otras familias jóvenes. Mientras los otros bebés exploraban sus alrededores, Molly se sentó y observó. Ella siempre ha sido cautelosa, dice la madre de Molly, Rachel. Al principio, sin embargo, la timidez de la niña no levantó las banderas rojas. Sin embargo, cuando Molly cumplió 4 años, la vida se estaba volviendo más difícil para todos. A pesar de que le encantaba bailar, Molly se negó a participar en clases sin sus padres cerca. Se aferró a su madre en público y se puso gimiendo y molesta. La familia comenzó evitando las salidas. Las clases de baile cesaron, al igual que la gimnasia. Las citas para jugar eran raras y tenían que celebrarse en la casa de Molly. "Nuestro mundo se estaba reduciendo", dice Rachel, quien pidió usar solo nombres para proteger la privacidad de su hija. En el jardín de infantes, la ansiedad de Molly se intensificó. Se suponía que los padres debían dejar a sus hijos en frente de la escuela para que una maestra pudiera llevarlos adentro, pero Molly luchaba. "Ella nos ... nos perseguiría en el camino", dice Rachel. Preocupada por la seguridad de Molly, los administradores de la escuela finalmente le dieron permiso a la familia para escoltarla dentro. Una vez en la escuela, Molly se aferró a otra chica, tratando de vestirse exactamente igual que ella. A Rachel le pareció que Molly "quería ser invisible". Los temores de ir a la escuela consumieron a Molly, que se sentía enferma todas las noches antes de la escuela. "Ella tenía dolores de estómago", dice Rachel. "Estaba estreñida". Los problemas de Molly pueden parecer extremos, pero la ansiedad es sorprendentemente común entre los niños pequeños. Las estimaciones varían ampliamente, pero la mayoría de los estudios indican que entre el 10 y el 20 por ciento de los niños en edad preescolar de los EE. UU. Padecen uno de varios trastornos de ansiedad. Cuando la ansiedad llega a los jóvenes, a menudo se mantiene en la adolescencia y la edad adulta. Los niños diagnosticados con ansiedad clínica temprana tienen el doble de riesgo de ansiedad y abuso de sustancias en su adolescencia, en comparación con los niños que no tienen un trastorno de ansiedad. Esa ansiedad posterior se ha relacionado con la escuela perdida, el abuso de drogas, la depresión e incluso el suicidio. Así que durante décadas, los investigadores han estado tratando de descifrar las raíces biológicas de la mente joven y ansiosa con la esperanza de decidir cómo intervenir antes de que las preocupaciones se debiliten. Ahora parece que todas las formas de ansiedad están vinculadas a anomalías en la forma en que el cerebro procesa el miedo. Así que a veces, cuando los síntomas son particularmente graves y los niños muy pequeños luchan por hacer cosas típicas como comenzar la escuela o ir al patio de recreo, los psiquiatras recurren a los antidepresivos. Pero los estudios de antidepresivos en niños tienden a ser pequeños y más cortos que un año de duración, con estudios escasos que analizan la medicación de niños menores de 5 años. Anecdóticamente, los investigadores saben que los antidepresivos pueden causar hiperactividad en niños pequeños, en forma de arrebatos incontrolados, inquietud y el sueño interrumpido. No en vano, Prozac para el conjunto preescolar sigue siendo controvertido. Algunos psiquiatras dicen que una dosis a corto plazo puede ayudar a un niño ansioso a encontrar el valor para hablar con un terapeuta. La terapia puede ser una forma de entrenamiento que ayuda al cerebro a desarrollarse a lo largo de un camino menos ansioso. Con ese fin, los investigadores están tratando de modificar las terapias que funcionan para adultos o desarrollar nuevos enfoques para satisfacer las necesidades de los niños pequeños. Una de las líneas de investigación más prometedoras involucra a personas como Molly, ya que los investigadores han identificado un vínculo claro entre la timidez en la infancia y la ansiedad posterior, a saber, la ansiedad social...
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