EDUARDO FLÓREZ

El ADN suministra a casi cada célula del cuerpo un libro de instrucciones sobre cómo hacer pequeñas máquinas químicas.  Conocidos como proteínas, estos pequeños widgets hacen todo el trabajo necesario para ayudar a una célula a sobrevivir.  Algunas proteínas llevan suministros cruciales.  Otros sacan la basura.  Algunos envían mensajes importantes.  Algunos incluso luchan contra los invasores.  El estudio de las proteínas les da a los científicos una mejor idea de cómo se supone que funcionan las células y qué sucede cuando funcionan mal.  Las células construyen proteínas al unir los componentes básicos químicos conocidos como los aminoácidos (Ah-MEE-no).  Pequeñas cadenas de hasta 100 aminoácidos se conocen como péptidos.  Pueden unir fuerzas para convertirse en una proteína completa.  Pero los péptidos también pueden funcionar por sí solos, a menudo trabajando como mensajeros para transportar señales por todo el cuerpo.  Las cé...

Piense en la primera vez que montó en bicicleta o en la última vez que comió helado de postre.  Ahora, imagina un día perfecto de verano.  ¿Qué está pasando en tu cabeza que te permite recordar, soñar y pensar?  Un montón.  Y algunos de los científicos más inteligentes del mundo están llevando a cabo experimentos / investigaciones para descubrir cómo funciona todo.  El cerebro humano es asombroso.  Te permite recordar el camino a la casa de tus amigos y cómo pedalear tu bicicleta para llegar allí.  Puede evocar recuerdos del pez que viste mientras buceabas y recordarte que debes alimentar a tu pez dorado en casa.  Incluso controla cosas en las que no tiene que pensar, como el ritmo cardíaco, la respiración y el parpadeo.  En los últimos años, las técnicas de imagen cerebral como la resonancia magnética funcional (fMRI) han permitido a los científicos observar el cerebro en acción.  Los estudios que usan fMRI muestran cómo las diferen...

Los científicos están aprendiendo cómo y por qué nuestros cerebros desarrollaron una conciencia. Si has visto la película  Pinocho  , probablemente recuerdes a Jiminy Cricket.  Este insecto bien vestido actuó como la conciencia de Pinocho (CON-shinss).  Pinocho necesitaba esa voz en su oído porque no sabía lo correcto de lo incorrecto.  La mayoría de las personas reales, en contraste, tienen conciencia.  No solo tienen un sentido general de lo correcto y lo incorrecto, sino que también entienden cómo sus acciones afectan a los demás.  La conciencia a veces se describe como esa voz dentro de tu cabeza.  Sin embargo, no es literalmente una voz.  Cuando la conciencia de una persona le dice que haga, o no haga, algo, lo experimenta a través de las emociones.  A veces esas emociones son positivas.  La empatía, la gratitud, la equidad, la compasión y el orgullo son ejemplos de emociones que nos animan a hacer cosas por otras pers...

Un grupo de hormigas puede mover objetos muchas veces más grandes y pesados ​​que ellos.  Esta habilidad inspiró a un equipo de investigadores a desarrollar pequeños robots que pueden hacer lo mismo.  El equipo creó robots de 29 milímetros (1.1 pulgadas) de largo que pueden agarrarse firmemente al suelo.  En las pruebas, seis de los 'robots han trabajado juntos para remolcar un automóvil de tamaño completo.  No movieron el auto rápidamente.  Para transportarlo, 12,5 centímetros (5 pulgadas) tomó aproximadamente un minuto.  Cuando las hormigas llevan un artículo grande, como un pedazo de comida, necesitan una buena tracción.  Para obtener un mejor agarre, cada hormiga presiona sus pies con más fuerza.  Esto aumenta el área de contacto entre cada pie y la superficie.  Tales hormigas sirvieron de inspiración para David Christensen y su equipo de ingenieros mecánicos en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California (los ingenieros mecáni...

Salto es un bot ligero que se para en una pierna delgada como un flamenco.  Pero a diferencia de un flamenco, puede saltar del piso a la pared y luego apagarse nuevamente.  Sus travesuras son como las de los atletas de parkour: personas que rebotan entre edificios, saltan y saltan las barandas y trepan por las paredes.  Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, describieron su ágil robot el 6 de diciembre en   Science Robotics  .  La máquina del tamaño de una palma pesa solo 100 gramos (3.5 onzas), o aproximadamente tanto como dos huevos grandes.  No es el robot de salto más alto, pero tiene algo que a otros les falta: velocidad.  El nuevo bot puede saltar un metro (39 pulgadas) del suelo en solo 0,58 segundos.  Eso es lo que puede hacer una rana toro, señaló el coautor Duncan Haldane en una conferencia de prensa el 5 de diciembre.  La combinación de aire y velocidad del robot podría algún día ayudar a los equipos...

Nadie debería tener que dormir  con  los peces, pero una nueva investigación sobre el pez cebra sugiere que dormimos  como  ellos.  El pez cebra durmiente tiene  una actividad cerebral similar al sueño profundo de onda lenta y al movimiento ocular rápido, o REM, sueño  que se encuentra en los mamíferos, informan los investigadores el 10 de julio en  Nature  .  Y el equipo puede haber rastreado las células que inician el sueño REM.  Los hallazgos sugieren que los conceptos básicos del sueño evolucionaron hace al menos 450 millones de años en los antepasados ​​del pez cebra, antes de la evolución de los animales que dan a luz jóvenes en lugar de poner huevos.  Eso es 150 millones de años antes de lo que pensaban los científicos cuando descubrieron que los  lagartos duermen como mamíferos y pájaros  (  SN: 5/28/16, p. 9  ).  Además, el sueño puede haber evolucionado bajo el agua, dice Louis C. Leung, ne...

Las reglas sobre lo que hace un buen imán pueden no ser tan rígidas como pensaban los científicos.  Usando una mezcla que contiene nanopartículas magnéticas, los investigadores ahora han creado gotas líquidas que se comportan como pequeños imanes de barra.  Los imanes que generan campos magnéticos persistentes generalmente están  compuestos de sólidos  como el hierro, donde los polos magnéticos de los átomos densamente empaquetados están todos bloqueados en la misma dirección (  SN: 2/17/18, p. 18  ).  Mientras que algunos líquidos que contienen partículas magnéticas pueden magnetizarse cuando se colocan en un campo magnético, las orientaciones magnéticas de esas partículas flotantes tienden a enredarse cuando el campo desaparece, lo que hace que el líquido pierda su magnetismo.  Ahora, agregar ciertos polímeros a su receta ha permitido a los investigadores inventar gotas de líquido magnetizadas permanentemente.  Estos  pequeños imane...

Cuando imaginas un robot, puedes imaginar a R2-D2 en  Star Wars,  el Omnidroid de  The Incredibles  o las máquinas de grandes brazos que construyen autos en una línea de montaje  .  Pero hay un nuevo sistema robótico que no se parece a ninguno de estos.  En cambio, parece que algunos niños olvidaron recoger sus juguetes.  El robot es una colección de discos de plástico de color verde neón.  Cada uno mide unos 15 centímetros (6 pulgadas) de ancho.  Solo, un solo disco no puede hacer mucho de nada.  Solo puede expandirse y contraerse.  Pero cuando un montón de discos se juntan, las cosas cambian.  Pequeños imanes en los bordes exteriores de los discos hacen que se peguen.  Cuando un disco se expande o encoge, empuja o tira de sus vecinos.  Todos esos pequeños empujones y tirones se suman.  De repente, toda la burbuja comienza a moverse, muy lentamente.  Los diseñadores se refieren a que cada disco indi...

Las bolsas de plástico son útiles para transportar artículos livianos.  Pero muchos se tiran a la basura después de un solo uso.  Algunas de estas bolsas terminan como basura que puede dañar a los animales (incluidos los que se encuentran en el océano).  Esa es una de las razones por las que algunas compañías han cambiado a plástico biodegradable.  Se supone que se descomponen más rápido que los plásticos normales.  Pero un nuevo estudio en Inglaterra muestra que eso puede no suceder. “Las bolsas de plástico de un solo uso son una gran fuente de basura en todo el mundo.  Queríamos probar si las bolsas plásticas biodegradables podrían ayudar a reducir la contaminación plástica ”, dice Richard Thompson.  Es biólogo marino de la Universidad de Plymouth en Inglaterra.  Thompson y un estudiante graduado, Imogen Napper, decidieron probar eso.  Los materiales se descomponen por podredumbre o descomposición.  Ese suele ser un proceso por el c...

Un nuevo estudio explica por qué un solo gen defectuoso puede provocar lupus, una enfermedad crónica potencialmente mortal en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios órganos y tejidos.  Un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Ciencias Básicas diseñó varias cepas de ratones, cada una con una población de células inmunes diferente que carecía de una copia funcional de  Ets1  , un gen vinculado al lupus en las personas.  Solo aquellos ratones con  células T auxiliares  deficientes en  Ets1 desarrollaron una condición autoinmune similar al lupus.  Esos animales mostraron una proliferación de una célula inmune conocida como célula T auxiliar folicular tipo 2 (Tfh2). Los investigadores encontraron que  Ets1  normalmente bloquea la expansión de Tfh2 y una molécula de señalización inmune llamada interleucina-4 activa el proceso.  También demostraron que bloquear la interleucina-4 ayudó a reducir los nive...

SANTA BARBARA, California  - La palabra "crisis" flotaba en el aire desde el comienzo de la reunión. En una habitación a pocos pasos del océano en Santa Bárbara, astrónomos y físicos se movieron inquietos en sus sillas. El sol y la brisa marina hicieron señas, pero los científicos se enclaustraron para debatir sobre uno de los mayores dilemas de la física: qué tan rápido se está expandiendo el universo. Las estimaciones basadas en estrellas explosivas, o supernovas, habían sugerido que el universo está creciendo aproximadamente un 10 por ciento más rápido que lo indicado por la luz emitida justo después del Big Bang, hace unos 13.800 millones de años. Ahora, una medición basada en observaciones de objetos luminosos llamados cuásares había llevado el problema más allá de un punto de referencia estadístico conocido como cinco sigma, lo que denota que el problema era algo que tomar en serio. En la parte delantera de la sala el 15 de julio, dos titanes de fí...

¡Felicidades!  Acabas de dar a luz a un pequeño humano hermoso y ahora estás entrando en el maravilloso mundo de la paternidad.  Estás emocionado, nervioso y con ganas de ver crecer a tu pequeña persona.  Todas las personas que conoces, así como algunas personas que no conoces, están ofreciendo sus mejores consejos sobre qué y qué no hacer: cómo hacer bien esta tarea de crianza.  Has leído todos los libros y has aprendido qué esperar.  "Su hijo debería estar gateando alrededor de esta edad", dicen, "y caminando por esta vez".  "Él o ella debería estar parloteando ahora y decir algunas palabras para entonces".  Confiamos en los pediatras de nuestros hijos en los primeros años cuando tenemos una pregunta, sus maestros para obtener información cuando podemos, y cuando todo lo demás falla, recurrimos a Internet.  Yo mismo he escrito en una barra de búsqueda buscando respuestas en muchas ocasiones.  “¿Cómo puedo hacer que mi niño duerma toda l...