El nuevo kilogramo finalmente ha llegado.
Las actualizaciones del sistema de medición de los científicos entraron en vigencia el 20 de mayo, redefiniendo el kilogramo y varias otras unidades en el sistema métrico. La renovación elimina algunos estándares obsoletos, sobre todo, un cilindro de metal mantenido en una bóveda cerca de París que ha definido el kilogramo durante 130 años ( SN: 12/8/18, p. 7 ). Jugar con unidades permite a los científicos medir con mayor precisión pesos, temperaturas, corrientes eléctricas y otras cantidades establecidas en el Sistema Internacional de Unidades que se usa en todo el mundo. El kilogramo, la unidad básica de masa, ahora se define por una cantidad cuántica conocida como la constante de Planck. Ese valor, una constante inmutable de la naturaleza, es el mismo en todas partes en el espacio y el tiempo. Eso es una mejora con respecto al artefacto parisino, que podría haber cambiado ligeramente si la suciedad o los arañazos estropearan su superficie.
También redefinidos , según un acuerdo alcanzado en noviembre de 2018 en la 26ª Conferencia General sobre Pesos y Medidas en Versalles, Francia, están el kelvin, la unidad de temperatura; el amperio, la unidad de corriente eléctrica; y el lunar, la unidad para una cantidad de sustancia ( SN: 12/8/18, p. 7 ). Los científicos ahora tienen la vista puesta en actualizar la unidad de tiempo: la segunda.
Actualmente, el segundo está definido por relojes atómicos hechos de átomos de cesio. Esos átomos absorben una cierta frecuencia de luz. La ondulación de las ondas electromagnéticas de la luz funciona como el péndulo en un reloj de abuelo, manteniendo el tiempo rítmicamente. Un segundo se define como 9,192,631,770 oscilaciones de la luz.
Pero una nueva generación de relojes atómicos, conocidos como relojes atómicos ópticos, superan a los relojes de cesio ( SN: 11/11/17, p. 8 ). "Su rendimiento es mucho mejor que lo que actualmente define el segundo", dice el físico Andrew Ludlow, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Boulder, Colorado. Debido a que esos relojes atómicos ópticos operan a una frecuencia más alta, sus "tics" están más cerca espaciados, lo que los hace 100 veces más precisos que los relojes de cesio. Idealmente, la longitud de un segundo se debe definir utilizando los relojes más precisos disponibles. Un cambio podría ocurrir a finales de 2020, dice Ludlow. El cambio a la definición del kilogramo se orquestó cuidadosamente para que no afectara a las personas normales: un kilogramo de harina todavía produce la misma cantidad de galletas. Cualquier cambio al segundo será coordinado de manera similar. Entonces, lo siento, no habrá posibilidad de apretar ningún segundo extra en un día.
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