Dos artistas que pintan con los dedos de los pies tienen huellas neuronales inusuales en sus cerebros. Los dedos de los pies individuales se apoderan de un territorio discreto, creando un "mapa de dedos" bien organizado, informan los investigadores el 10 de septiembre en Cell Reports . No se cree que exista una organización cerebral similar en personas con destreza típica del dedo del pie. Por lo tanto, encontrar estos mapas especializados acerca a los científicos a comprender cómo el cerebro humano percibe el cuerpo, incluso cuando los diseños corporales difieren ( SN: 6/12/19 ). "A veces, tener el caso inusual, incluso el muy raro, podría darle una idea importante de cómo funcionan las cosas", dice el neurocientífico Denis Schluppeck de la Universidad de Nottingham en Inglaterra, que no participó en el estudio. Las habilidades de los dos artistas incluidos en el estudio son ciertamente raras. Ambos nacieron sin brazos debido a la droga talidomida, anteriormente utilizada para tratar las náuseas matutinas en mujeres embarazadas. Como resultado, ambos hombres dependen en gran medida de sus pies, que poseen la destreza para comer con cubiertos, escribir y usar computadoras. El cerebro lleva un mapa de áreas que manejan sensaciones de diferentes partes del cuerpo; dedos y labios sensibles, por ejemplo, tienen grandes áreas correspondientes. Pero hasta ahora, los científicos no han tenido mucha suerte en identificar áreas del cerebro humano que responden a los dedos de los pies individuales (aunque se han encontrado regiones de los dedos en los cerebros de los primates no humanos). Pero debido a que estos hombres usan sus pies de maneras inusualmente hábiles, los investigadores se preguntaron si sus cerebros podrían representar los dedos de los pies de manera un poco diferente. Los dos artistas, junto con otras nueve personas sin habilidades especiales para los pies, se sometieron a escáneres de resonancia magnética funcional mientras un experimentador tocaba suavemente cada dedo del pie. Para muchas personas, las áreas del cerebro que corresponden a los dedos de los pies individuales no son discretas, dice el neurocientífico Daan Wesselink del University College London. Pero en los cerebros de los artistas de los pies, "encontramos lugares muy distintos para cada uno de sus dedos". Cuando se tocó cada dedo del pie, se activó un parche de cerebro que unía los dedos vecinos con áreas vecinas similares. El hallazgo fue posible mediante el uso de una máquina de resonancia magnética particularmente potente que tenía la fuerza para revelar los mapas de dedos relativamente pequeños y difíciles de ver, dice Schluppeck. Los investigadores aún no saben cuándo se dibuja este mapa en el cerebro, o si el entrenamiento intenso de los dedos podría permitir a las personas crear mapas de dedos en sus cerebros, una idea que genera escepticismo. Wesselink sospecha que los mapas de los dedos de los artistas se crearon muy pronto y se agudizaron durante décadas de uso sofisticado de los dedos. "Cuando usas tu cuerpo de una manera diferente, desde muy joven, tu cerebro se desarrolla de manera diferente", dice. Dan Feldman, neurocientífico de la Universidad de California, Berkeley, describe la marca que los dedos dejan en el cerebro como una especie de autobiografía sensorial. "Aquí, estos dos individuos tuvieron una experiencia sensorial particularmente única, y uno puede ver el rastro de eso en sus cerebros".
CITAS
H. Dempsey-Jones y col. Mapas organizados de los dedos de los pies en usuarios extremos . Informes de celda . Vol. 28, 10 de septiembre de 2019. doi: 10.1016 / j.celrep.2019.08.027.
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