Para los niños, tener estreptococos en la garganta una y otra vez es un dolor. También es un problema poco entendido por los científicos. Ahora, un estudio que analizó las amígdalas de los niños sugiere por qué pueden ocurrir infecciones repetidas. Los niños encontraron que las infecciones por estreptococo recurrentes tenían estructuras inmunitarias más pequeñas, cruciales para el desarrollo de anticuerpos en sus amígdalas, que los niños que no habían tenido infecciones repetidas. El equipo con frecuencia informa que el dolor de garganta con frecuencia era más susceptible a una proteína, implementada por la bacteria que causa la infección, que interrumpe la respuesta inmunitaria del cuerpo, informó el equipo en línea el 6 de febrero en Science Translational Medicine . A nivel mundial, cada año, se estima que hay 600 millones de casos de faringitis estreptocócica, que comúnmente produce dolor de garganta y fiebre. Los médicos tratan la enfermedad con antibióticos, especialmente en niños, que tienen el mayor riesgo de desarrollar fiebre reumática y problemas cardíacos a causa de una infección por estreptococos. Pero algunos niños, aunque reciben tratamiento, desarrollan repetidamente nuevos casos de estreptococos en la garganta. En el estudio, el inmunólogo Shane Crotty del Instituto de Inmunología La Jolla en California y sus colegas examinaron las amígdalas, el tejido inmunitario encontrado en la parte posterior de la garganta, que se había extraído de niños de 5 a 18 años. A algunos de los niños se les extrajeron las amígdalas debido a infecciones recurrentes de estreptococos. A otros se les extirparon las amígdalas para resolver la apnea del sueño causada por el agrandamiento de las amígdalas; este grupo era un proxy para los niños que no estaban plagados de ataques repetidos de estreptococos. El equipo examinó secciones de tejido bajo un microscopio y descubrió que los niños con estreptococo recurrente tenían estructuras inmunitarias más pequeñas llamadas centros germinales, y los centros tenían menos de un tipo particular de célula inmunitaria, un tipo de célula T. Esas células T ayudan a otras células inmunitarias, conocidas como células B, a producir anticuerpos que ayudan al cuerpo a combatir una infección. Los niños con estreptococo recurrente también tenían menos anticuerpos contra una proteína, utilizada por la bacteria llamada estreptococo del grupo A , que interfiere con la respuesta inmune al patógeno. Eso puede hacer que los niños sean más susceptibles a las infecciones, dice Crotty.
La investigación es elegante e intrigante, dice el pediatra Stanford Shulman, quien se especializa en enfermedades infecciosas en el Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie en Chicago y no participó en el estudio. Pero una advertencia, dice, es que a veces los niños clasificados como con infecciones recurrentes de estreptococos son en realidad portadores del estreptococo del grupo A , lo que significa que la bacteria está latente en sus amígdalas pero no causa síntomas. En esos casos, un dolor de garganta debido a una infección viral aún aparecería como un estreptococo en una prueba. Se estima que aproximadamente el 20 por ciento de los niños en edad escolar son portadores crónicos del grupo A Streptococcus . Según Shulman, es posible que la respuesta inmune aparentemente defectuosa contra el estreptococo se deba a que algunos de esos niños son portadores de la bacteria en lugar de tener infecciones por estreptococo. En el trabajo futuro, sería útil determinar qué niños tienen verdaderas infecciones recurrentes y cuáles son portadores de estreptococos.
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