Un fósil encontrado en Israel indica que los humanos modernos pueden haber abandonado África tanto como 100.000 años antes de lo que se pensaba. Los científicos dicen que una antigua mandíbula superior y herramientas de piedra asociadas también podrían significar que el Homo sapiens, los humanos modernos, surgió en África mucho antes de lo que ahora muestran los fósiles. Y puede causar un replanteamiento acerca de cómo evolucionamos e interactuamos con especies primos ya extintas, como los neandertales. "Cuándo comienzan a salir de África y qué ruta geográfica eligen hacer son las dos preguntas más importantes en la evolución humana reciente", dijo el antropólogo de la Universidad de Tel Aviv Israel Hershkovitz, autor principal de un estudio publicado en la revista Science. Se descubrió que la mandíbula, completa con varios dientes bien conservados, tenía entre 177,000 y 194,000 años de edad. Anteriormente, los fósiles más antiguos de humanos modernos encontrados fuera de África tenían entre 90,000 y 120,000 años de antigüedad, también en Israel. Entonces, dado el rango en ambas estimaciones, la mandíbula podría tener entre 50,000 y 100,000 años más. La mandíbula se encontró en 2002 en la cueva Misliya (miss-LEE-uh) derrumbada en la ladera occidental del Monte Carmelo. Los investigadores pasaron la última década y media buscando más restos y otros fósiles antes de publicar su estudio. Dicen que la mandíbula pertenecía a un adulto joven de sexo desconocido. El documento de Science sugiere que los humanos modernos podrían haber abandonado África hace 220,000 años, y algunos de los autores dijeron que tal vez fue incluso antes. Eso se debe en parte a que la cueva también contenía alrededor de 60,000 herramientas de pedernal, en su mayoría hojas y puntas filosas, algunas de las cuales tienen 250,000 años de antigüedad, dijo la coautora del estudio, Mina Weinstein-Evron. "Ahora tenemos que escribir otra historia", dijo Weinstein-Evron. "La gente se movía todo el tiempo". Los científicos creen que nuestra especie se dispersó de África más de una vez. El suministro de herramientas en la cueva y otras pruebas fueron tan completas que básicamente mostraron "industria" por los primeros humanos modernos, dijo. "Este chico o mujer habría estado muy ocupado", dijo. "No tuvo suficiente tiempo para hacer esto. No podría haberlo hecho todo. Debe haber tenido algunos amigos". Una de las cosas interesantes de las herramientas es que, mientras se usaban en pieles de animales para el uso de carne y piel, se usaban con mayor frecuencia en vegetales, dijo Weinstein-Evron. Eric Delson, un paleoantropólogo de Lehman College y del Museo Americano de Historia Natural que no formó parte del estudio, dijo en un correo electrónico: "Misliya puede ser una de varias migraciones 'fuera de África' y aunque es la más antigua fósil humano moderno, puede haber habido incluso migraciones anteriores. Él y otros dijeron que el descubrimiento de la mandíbula tiene sentido y es un descubrimiento emocionante. Israel Hershkovitz, un antropólogo de la Universidad de Tel Aviv en Israel y autor principal del estudio, dijo que las edades de la mandíbula y las herramientas sugieren que nuestra especie había abandonado África hace 200.000 años o antes. Y eso, dijo, sugiere que hayamos aparecido en África hace 500,000 años. Los fósiles más antiguos conocidos de nuestra especie tienen aproximadamente 300,000 años de antigüedad. Weinstein-Evron y Hershkovitz insisten en que esas herramientas solo podrían haber sido creadas por el Homo sapiens. Pero Delson y otros dos expertos no relacionados con el estudio discreparon, diciendo que las herramientas podrían haber sido hechas por neandertales u otro de nuestros primos evolutivos. Hay "datos muy sólidos" de que los neandertales usaron el mismo tipo de herramienta hace 290,000 años en Europa occidental, y esa especie estaba en Europa occidental desde hace 400,000 años hasta hace unos 40,000 años, dijo Paola Villa del Museo de la Universidad de Colorado. Historia Natural.
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