Los científicos dicen que las imágenes de Marte muestran grandes pendientes de hielo y dan una idea de cómo se formaron. Una teoría probable implica nevada en el planeta rojo. Los investigadores dicen que el tamaño y la accesibilidad de las capas de hielo, así como el hecho de que están hechos de agua relativamente limpia, podrían ser un recurso importante para los astronautas que podrían viajar a Marte en el futuro. Sabemos desde hace años que Marte tiene importantes depósitos de hielo. Pero esta nueva investigación, publicada el jueves en la revista Science, revela información clave sobre la estratificación, el grosor y la pureza del hielo. Los investigadores notaron que algunas de las laderas frías y secas en Marte se han erosionado naturalmente para revelar grandes depósitos de hielo, algunos de ellos de más de 100 metros de espesor (alrededor de 330 pies). Y debido a que la pendiente pronunciada mostró la estructura vertical del hielo, la sección transversal también cuenta una historia sobre su historia. Hace miles de millones de años, Marte probablemente era mucho más húmedo de lo que es hoy. El hielo tiene una serie de capas, dice Colin Dundas, geólogo planetario del Servicio Geológico de EE. UU. Y autor principal del artículo. Esas capas recién detectadas sugieren que el hielo fue depositado durante un período de tiempo, a través de un proceso que ocurrió repetidamente. "Algo hizo que se depositara y luego se depositara de nuevo", dice Dundas. Dundas dice que esa cosa probablemente era nieve, que finalmente se compactó en estos depósitos. La nevada podría haber ocurrido tan recientemente como hace decenas de millones de años, dice. Los científicos ahora están hablando de la información valiosa que podrían aprender al extraer un núcleo de uno de estos depósitos y llevarlo de vuelta a la Tierra. "Ese registro preservado sería de extrema importancia para volver", dice G. Scott Hubbard, científico espacial de la Universidad de Stanford, en un artículo separado sobre la investigación. El equipo estudió ocho escarpados, las áreas escarpadas donde se expone el hielo, utilizando imágenes de alta resolución tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte. Todas las imágenes eran de sitios en latitudes medias de Marte, unos 55 grados al norte o al sur de su ecuador. Los científicos piensan que el hielo expuesto no es estable a temperaturas de la superficie relativamente cálidas. Dundas dice que el hielo en la superficie se está transformando de sólido en vapor, causando que las laderas se colapsen y se vuelvan más expuestas. También ha habido preguntas importantes sobre cuán puro es el hielo de Marte. Pero Dundas dice que "en estos lugares es una capa bastante gruesa de hielo bastante limpio". "Ciertamente hay algo de polvo y escombros en él, y también puede haber pequeñas cantidades de sales u otras cosas, pero lo que estamos viendo en los escarpes es predominantemente hielo", agrega. Esta noticia podría ser vital para posibles viajes humanos a Marte. Los sitios, con su hielo de fácil acceso, llaman la atención como posibles lugares para construir bases futuras. Como informa Science, "el agua es un recurso crucial para los astronautas, porque podría combinarse con dióxido de carbono, el ingrediente principal de la atmósfera de Marte, para crear oxígeno para respirar y metano, un propulsor de cohete"
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