La información encontrada en las presentaciones federales de reglamentación sugiere que SpaceX planea llevar a cabo un lanzamiento de cohetes Falcon 9 tan pronto como a mediados de noviembre con una carga útil no identificada que hasta ahora no ha permitido la divulgación pública. Es inusual que una misión así permanezca en secreto tan cerca del lanzamiento, y no ha habido un reclamo público de propiedad de la carga útil -con nombre en código Zuma- de cualquier gobierno o institución comercial. SpaceX no respondió a las preguntas de la misión el sábado, pero una solicitud presentada por la empresa de lanzamiento a la Comisión Federal de Comunicaciones dice que el vuelo utilizará un refuerzo Falcon 9 lanzado desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La existencia de la misión se informó por primera vez en NASASpaceflight.com el sábado, pero los registros de la FCC son registros públicos. SpaceX debe solicitar autorización especial de la FCC para autorizar a la compañía a utilizar transmisores y receptores de telemetría para rastrear el cohete Falcon 9 en vuelo. Dos presentaciones se refieren al lanzamiento secreto el próximo mes, una para el despegue del Halcón 9 y su ascenso en órbita desde la Costa Espacial de Florida, y otra para el reinicio planificado de la primera etapa en la Estación Aérea de Cabo Cañaveral para su remodelación y reutilización. El lanzamiento podría ocurrir tan pronto como el 10 de noviembre, de acuerdo con la información en las solicitudes de la FCC. La identidad y el propósito de la carga útil de Zuma permanecen en secreto. Con raras excepciones, las agencias gubernamentales de EE. UU. Reclamaron la propiedad de los satélites espías de alto secreto del país. La Oficina Nacional de Reconocimiento comenzó a reconocer los lanzamientos de sus misiones en la década de 1990, pero la agencia de espionaje por satélite no suele revelar detalles sobre sus programas. La NRO tiene dos misiones más en su manifestación este año, cuyo nombre en código es NROL-52 y NROL-47, lanzándose en un cohete Atlas 5 el domingo y un refuerzo Delta 4 en diciembre. Dos misteriosos satélites lanzados por Atlas 5 cohetes en 2009 y 2014 no encajaban con el molde de la mayoría de las misiones de espionaje del gobierno de Estados Unidos. Conocido solo por los nombres PAN y CLIO, los satélites no fueron reclamados por la NRO ni por ninguna otra agencia. Fueron construidas por Lockheed Martin para un cliente del gobierno de los Estados Unidos no revelado y subieron a una órbita geoestacionaria a más de 22,000 millas por encima del ecuador. El PAN estacionó junto a los satélites de comunicaciones comerciales en el Medio Oriente, interceptando el tráfico de voz y datos para apoyar la recolección de inteligencia estadounidense y los esfuerzos militares en la región, según documentos publicados por Edward Snowden y publicados por The Intercept en 2016. Se sospecha que CLIO tiene una misión similar de espionaje. Pero el propietario de Zuma -comercial o gubernamental- no se ha revelado y el Falcon 9 se lanza a órbitas de gran altitud de tipo geoestacionario, pobladas por satélites de comunicaciones, generalmente usan más reserva propulsora del cohete, requiriendo aterrizajes en barcos en el mar y no en tierra. Los satélites de imágenes terrestres que vuelan en órbitas más bajas normalmente se lanzan a órbitas polares proporcionando una cobertura más global. Tales cargas útiles que vuelan en cohetes Falcon 9 generalmente despegan de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, pero las trayectorias de lanzamiento al noreste desde Cabo Cañaveral se han usado para algunos satélites NRO en órbitas terrestres bajas de alta inclinación, más recientemente en mayo cuando un Halcón 9 un cohete lanzado desde Florida colocó una carga reservada 250 millas por encima de la Tierra para el operador del satélite espía del gobierno. SpaceX está desarrollando sus propios satélites para el servicio mundial de Internet, pero las dos primeras naves de prueba no están programadas para su lanzamiento hasta el próximo año. El misterioso lanzamiento de Zuma el próximo mes vendrá después de un vuelo de Falcon 9 programado el 30 de octubre con el satélite de comunicaciones Koreasat 5A, una nave espacial comercial propiedad de KTsat de Corea del Sur.
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