De todos los analgésicos utilizados y abusados, los funcionarios de salud pública e incluso los miembros del Congreso han llamado a una sola, el fentanilo, la "tercera ola" de la epidemia de opiáceos. Es un opioide sintético, similar a la heroína, pero los médicos pueden recetarlo legalmente. Con mayor frecuencia se receta para pacientes que sufren de dolor crónico severo, pero en los últimos años, cantidades crecientes de derivados de fentanilo se han fabricado ilícitamente y se han vendido en la calle. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Calculan que de las más de 64,000 muertes por sobredosis en EE. UU. El año pasado de cualquier droga, más de 20,000 se atribuyeron a opioides sintéticos, muchos de ellos relacionados con el fentanilo y sus variaciones. Un reciente análisis de CDC de muertes por sobredosis en 10 estados encontró que el fentanilo estuvo involucrado en el 56% de las muertes por sobredosis de opioides desde julio de 2016 hasta diciembre de 2016.
Una droga más poderosa que la heroína
El fentanilo farmacéutico es un fármaco opiáceo que es de 50 a 100 veces más potente que la morfina. Por lo general, se administra a pacientes con dolor intenso a través de una inyección, un parche o una pastilla. La mayoría del fentanilo que las personas están comprando en la calle no se desvía de las farmacias u hospitales, sino que se fabrica ilegalmente en laboratorios clandestinos, la mayoría de ellos con variaciones químicas del fentanilo legal. Por ejemplo, la diferencia química entre fentanyl y carfentanil es solo unas pocas moléculas. Pero la diferencia de potencia es significativa: el fentanilo es hasta 100 veces más potente que la morfina, pero el carfentanilo es hasta 10.000 veces más potente que la morfina. El carfentanilo se usa como tranquilizante para animales grandes como los elefantes y se lo culpa de los brotes fatales de sobredosis de drogas en Ohio y Virginia Occidental. Los fabricantes de medicamentos ilegales cambian las composiciones de modo que si son atrapados con el medicamento, técnicamente tienen un compuesto químico diferente del fentanilo o de algún otro compuesto ya regulado. La idea es evitar la ley. Por lo tanto, la Drug Enforcement Administration agrega constantemente nuevas variaciones a su lista de sustancias controladas. Es un juego de gatos y ratones.
Dosis mortal
¿Por qué agregar estas variaciones de fentanilo a la mezcla? Debido a que son tan potentes que solo se puede cortar y mezclar con otras drogas como la heroína o las píldoras, extender el suministro. Considere que puede comprar en línea alrededor de un kilogramo de fentanilo del mercado negro o un derivado por alrededor de $ 8,000. Eso se puede usar para cortar 1 millón de píldoras, y en la calle, esas píldoras pueden aportar un total de $ 20 millones a $ 30 millones. Pero esa potencia también puede ser muy mortal. Una cantidad que ni siquiera puedes ver puede matarte. Tampoco hay control de calidad real sobre el medicamento final. Un lote puede tener fentanilo distribuido uniformemente, mientras que otro puede tener algunas píldoras con concentraciones mucho más altas de fentanilo que otras.
Hecho en China
De acuerdo con las fuerzas del orden de los EE. UU., La mayoría del fentanilo ilícito proviene de China, donde las regulaciones débiles y el monitoreo deficiente han creado un entorno propicio para que prosperen los laboratorios subterráneos. El fentanilo ilegal y los químicos para hacerlo se pueden comprar fácilmente en Internet. La mayoría se envían a México, donde se procesan aún más antes de que se pasen de contrabando a través de la frontera. A veces, estos medicamentos se envían directamente a los Estados Unidos. Es un gran desafío para los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU. De hecho, según la agencia, ha tenido que cambiar sus protocolos de pruebas de drogas para evitar la sobredosis accidental por inhalación o absorción a través de la piel. De los 328 puntos de entrada a los EE. UU. De aire, tierra y mar que la agencia supervisa, al menos 15 ubicaciones, incluidas algunas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ahora tienen naloxona, el antídoto contra sobredosis de opiáceos, en caso de sobredosis accidental. Sin embargo, no todas las oficinas están equipadas con el equipo de prueba de campo necesario para determinar si los agentes realmente están manipulando fentanilo.
La entrega especial
Pero existe otra ruta que los narcotraficantes también han encontrado efectiva: el Servicio Postal de los Estados Unidos. Algunos traficantes de drogas incluso están comprando desde China directamente a los Estados Unidos. Teniendo en cuenta que el Servicio Postal maneja unos 154 mil millones de piezas de correo cada año, es la aguja proverbial en el pajar. Al trabajar con Aduanas y Protección de Fronteras, el Servicio Postal utiliza una variedad de herramientas, como perros, rayos X y su capacidad intrínseca de detectar algo que simplemente parece fuera de lo común. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que, por el momento, el gobierno no puede identificar de manera efectiva qué paquetes inspeccionar porque hay tan poca información de seguimiento que acompaña al correo internacional con destino a los Estados Unidos. Los paquetes enviados a través de mensajeros privados como UPS y FedEx incluyen información sobre quién los envió, el tránsito detiene el paquete y a quién está destinado, pero solo la mitad de todos los paquetes que ingresan a Estados Unidos contienen esa información. Los proyectos de ley actualmente en el Congreso apuntan a aumentar la supervisión de los empaques internacionales para ayudar a rastrear sus orígenes.
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