Las impresoras 3D son muy buenas con muchos materiales, incluidos
metal (como titanio, aluminio, acero), plástico (BPA, PVC, ABS y muchos otros)
e incluso hormigón. Sin embargo, el uso de la tecnología de impresión 3D para
materiales blandos hasta ahora ha sido un desafío. El problema es que el objeto
blando se hunde y se deforma. Si esto sucede durante el proceso de impresión,
el objeto será muy inexacto, torcido y posiblemente inutilizable. Las
estructuras no compatibles no son amigas de la tecnología de impresión 3D, pero
ahora los científicos creen que saben cómo resolverlo. Han desarrollado una técnica de fabricación de aditivos de capa
suspendida (SLAM), que utiliza un hidrogel a base de polímero. Se pueden
inyectar varios materiales blandos en esta sustancia, creando una estructura
3D. Este hidrogel tiene propiedades de autocuración y proporciona una estructura
a los objetos blandos, lo que permite imprimir utilizando diversos materiales
de impresión 3D no convencionales, como geles y colágenos. Los científicos
dicen que esta técnica permite una precisión extrema, porque el objeto que se
está imprimiendo no puede ceder ni deformarse. El profesor Liam Grover, líder del equipo de investigación, dijo:
“El hidrogel que hemos diseñado tiene algunas propiedades realmente intrigantes
que nos permiten imprimir materiales blandos con detalles muy finos. Tiene un enorme
potencial para fabricar biomateriales de reemplazo, como válvulas cardíacas o
vasos sanguíneos, o para producir tapones biocompatibles, que pueden usarse
para tratar el daño óseo y cartilaginoso ”. Las propiedades de autocuración del hidrogel es lo que lo hace tan
perfecto para esta aplicación. Las moléculas se pueden cortar, torcer y
separar, pero aún mantienen la forma original, independientemente de lo que la
impresora le esté haciendo. Anteriormente, se había probado un enfoque similar
utilizando geles que se habían picado para formar un baño de lodo. Esto no
funcionó tan bien. La técnica SLAM podría facilitar la impresión de implantes
únicos, adaptados al paciente. Todavía llevará algún tiempo hasta que SLAM pueda introducirse en un
entorno clínico. Sin embargo, en el futuro cada hospital podría tener una
impresora 3D, utilizada para hacer implantes personalizados. Alternativamente,
varios hospitales podrían estar vinculados a un centro de impresión 3D.
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