Mientras excavaban un puesto de avanzada inca en la costa sur de Perú, el arqueólogo Alejandro Chu y sus colegas descubrieron algunas sorpresas retorcidas. En 2013, los científicos estaban cavando en una de las cuatro habitaciones que bordeaban la entrada de lo que había sido una estructura de almacenamiento masivo, y comenzaron a encontrar conjuntos de cuerdas de colores y anudadas que asomaban por el suelo. Conocidas como khipus, estas extrañas creaciones incas registraron totales de censos, eventos astronómicos y otros asuntos de interés estatal. En una sociedad sin un sistema de escritura, Khipus también contó historias sobre las hazañas de los gobernantes incas. Eso es, al menos, lo que escribieron los cronistas españoles sobre Khipus en las décadas posteriores a la caída del imperio incaico en 1532. Pero las cuentas españolas, que se basaron en entrevistas con los encargados del registro de incas reales, proporcionan solo descripciones generales de estos artículos de cordón. Los investigadores aún tienen que descifrar los khipus de varias partes del imperio inca, y es un misterio lo que cualquier conjunto de cables en particular significó para sus creadores. Así que encontrar un khipus en el sitio de Inkawasi, un imponente sitio militar y administrativo diferente a cualquier otro conocido del mundo inca, fue un gran problema. Los khipus de Inkawasi también fueron diferentes a los encontrados antes, y de una manera extraña. La mayoría se encontraron cubiertos por los restos de cultivos regionales, principalmente cacahuetes o chiles. En dos años de trabajo en la instalación de almacenamiento, llamada Qolqawasi, el equipo de Chu encontró 29 khipus en tres habitaciones y un corredor central en la parte frontal de la estructura. Las excavaciones revelaron que casi todos los hallazgos se encontraban debajo de comestibles dispersos. Pero Chu, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima, Perú, no pudo explicar lo que había descubierto. Entonces, cuando el arqueólogo e investigador de khipu de la Universidad de Harvard, Gary Urton, se enteró de los descubrimientos desconcertantes de Chu a través de un amigo mutuo, se dirigió a Perú para ver en persona. "Nunca había visto productos colocados en khipus", recuerda Urton de su visita de 2014 a Inkawasi. "No sabía qué hacer con eso al principio". Urton y Chu ahora piensan que han desenredado el significado de los cordones de Inkawasi. Según informan los investigadores en la Antigüedad de América Latina de marzo, estos khipus registraron una cantidad fija, o impuesto, deducida de los alimentos que las comunidades circundantes depositaban en el centro de almacenamiento estatal . Esta es la primera evidencia, dice el dúo, de que el Inca ideó una forma de gravar los bienes...
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