Tomar la temperatura de un agujero negro es una tarea aparentemente imposible. Pero ahora, los físicos informan la siguiente mejor cosa. Han medido la temperatura de un agujero negro sónico hecho en laboratorio, que atrapa el sonido en lugar de la luz. Si el resultado se mantiene, confirmará una predicción del cosmólogo Stephen Hawking, quien propuso por primera vez una sorprendente verdad sobre los agujeros negros: no son realmente negros. En cambio, una corriente relativamente pequeña de partículas sangra desde el margen de cada agujero negro a una temperatura que depende de qué tan masivo sea el agujero negro. Dicha radiación de Hawking es demasiado débil para observarla en los verdaderos agujeros negros. Pero los físicos han descubierto indicios de radiación similar a los análogos de los agujeros negros creados en el laboratorio ( SN: 12/18/10, p. 28 ). En el nuevo estudio, la temperatura del agujero negro sónico concuerda con la predicción de la teoría de Hawking, según informa el equipo en Nature del 30 de mayo ."Es un hito muy importante", dice el físico Ulf Leonhardt, del Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, que no participó en el estudio. “Es nuevo en todo el campo. Nadie ha hecho tal experimento antes ". Para producir el agujero negro sónico, los investigadores utilizaron átomos ultrafríos de rubidio, enfriados a un estado conocido como condensado de Bose-Einstein, y los hicieron fluir. Análogamente a la luz que atrapa la gravedad de un agujero negro, los átomos que fluyen evitan que las ondas de sonido se escapen, como un kayakista remando contra una corriente demasiado fuerte para vencer. Los experimentos anteriores con esta configuración han mostrado signos de radiación de Hawking , pero aún no era posible medir su temperatura ( SN: 11/15/14, p. 14 ). La radiación de Hawking proviene de pares de partículas cuánticas que aparecen constantemente en todas partes, incluso en el espacio vacío. Normalmente, esas partículas se aniquilan inmediatamente unas a otras. Pero en el borde de un agujero negro, si una partícula cae, la otra podría escapar, dando como resultado la radiación de Hawking. En el agujero negro sónico, ocurre una situación similar: pueden aparecer pares de ondas de sonido conocidas como fonones, una que cae y la otra se escapa. Las mediciones de los fonones que escaparon y los que cayeron permitieron a los investigadores estimar la temperatura, 0,35 mil millonésimas de kelvin. "Encontramos un muy buen acuerdo con las predicciones de la teoría de Hawking", dice el físico Jeff Steinhauer, del Instituto de Tecnología Technion-Israel en Haifa...
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