Los pulpos son criaturas extrañas e inteligentes que ciertamente parecen extrañas, con los tentáculos, el camuflaje y las habilidades para cambiar de forma. Aún así, la idea de que vinieran realmente del espacio exterior parecería caer estrictamente en el ámbito de la ciencia ficción; una actualización de Cthulhu de HP Lovecraft, por ejemplo. Pero en estos tiempos interesantes, la vida real se lee como ficción. Recientemente, un grupo de 33 científicos en todo el mundo, incluido el inmunólogo molecular Edward Steele y la astrobióloga Chandra Wickramasinghe, publicaron un documento que sugiere, con toda seriedad, que los pulpos pueden ser realmente extraterrestres. El documento, publicado en la edición de marzo de la revista Progress in Biofísica y Biología Molecular, es controvertido, obviamente, y la gran mayoría de los científicos estaría en desacuerdo. Pero el documento todavía es digno de discusión, por ejemplo, como ejercicio de reflexión, porque las ideas extravagantes a menudo se rechazan inicialmente. Y al provocarnos con teorías aparentemente extrañas, nos obliga a reconocer que hay aspectos de la vida en la Tierra para los cuales la teoría evolutiva clásica aún no tiene explicación. El pulpo, por ejemplo, tradicionalmente se considera que proviene del nautiloide, habiendo evolucionado hace unos 500 millones de años. Pero esa relación no explica cómo estos extraños cefalópodos obtuvieron todas sus asombrosas características o por qué los pulpos son tan diferentes, genéticamente hablando, de sus supuestos antepasados nautiloides. El papel dice: La divergencia genética de Octopus desde su subclase de coleoides ancestrales es muy grande ... Su cerebro grande y sistema nervioso sofisticado, ojos tipo cámara, cuerpos flexibles, camuflaje instantáneo mediante la capacidad de cambiar de color y forma son solo algunas de las características sorprendentes que aparecen de repente en la escena evolutiva. Los genes transformadores que conducen desde el nautilus ancestral de consenso a la sepia común al calamar al pulpo común no se pueden encontrar en ninguna forma de vida preexistente, dicen los autores. Hasta aquí todo bien. Pero luego el periódico se vuelve altamente especulativo. Los investigadores continúan, "Es plausible sugerir que [los pulpos] parecen tomados de un 'futuro' muy distante en términos de evolución terrestre, o más realista del cosmos en general". Para hacer las cosas aún más extrañas, el artículo postula que los pulpos podrían haber llegado a la Tierra en "un grupo ya coherente de genes funcionales dentro de (digamos) huevos de pulpo fecundados criopreservados y protegidos con matriz." Y estos huevos podrían haber "llegado en bolides helados hace cientos de millones de años ". Los autores admiten, sin embargo, que" un origen tan extraterrestre ... por supuesto, va en contra del paradigma dominante imperante ". De hecho, pocos en la comunidad científica estarían de acuerdo en que los pulpos provienen del espacio exterior. Pero el documento no trata solo sobre la procedencia de los cefalópodos. Su propuesta de que los pulpos podrían ser extraterrestres es solo una pequeña parte de una discusión mucho más extensa de una teoría llamada "panspermia", que tiene sus raíces en las ideas de la antigua Grecia. La palabra "panspermia" se traduce como "semillas en todas partes". La idea es que las semillas de la vida están en todas partes del universo, incluido el espacio, y la vida en la Tierra puede originarse de "semillas" de algún tipo en el espacio. En este documento, los autores argumentan que las "semillas", o formas de vida extraterrestres que invaden la Tierra, vienen en múltiples formas, incluyendo virus y bacterias "resistentes al espacio y resistentes al espacio". Apoya este argumento apuntando a la materia orgánica que se encuentra en los cometas, así como a varios estudios médicos sobre las capacidades de autorreplicación inexplicablemente inteligentes y la superfuerza de los virus. El documento revisa 60 años de experimentos y observaciones de una variedad de campos científicos para respaldar sus conclusiones inusuales. La viróloga Karin Moelling, del Instituto Max Planck de Genética Molecular en Berlín, no está convencida, aunque dice que merece la pena contemplar el documento porque todavía hay mucho que desconocemos sobre los orígenes de la vida en la Tierra. Ella escribe en un comentario (paywall) en la misma publicación, "Así que este artículo es útil, llamando la atención, y vale la pena pensar, sin embargo, la declaración principal sobre virus, microbios e incluso animales que nos llegan desde el espacio, no puede ser tomado en serio ". El científico evolutivo Keith Baverstock de la Universidad de Finlandia Oriental, en su comentario sobre el documento (paywall), es igualmente cauteloso. Las teorías propuestas "apoyarían un origen de vida extraterrestre", escribe. Aún así, no conducen necesariamente a esa conclusión; hay otras explicaciones plausibles para la evidencia que ofrece el documento. Los autores son muy conscientes de la resistencia intelectual a sus ideas, escribiendo: Ciertamente, no queremos que este documento sea leído, como lo ha dicho un crítico, "algo así como un último intento exasperado de convencer al flujo principal de la comunidad científica de que ... la vida ha sido llevada a este planeta desde otro lugar en el universo en cometas / meteoritos.
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