Los biólogos de UCLA informan que han transferido un recuerdo de un caracol marino a otro, creando una memoria artificial, inyectando ARN de uno a otro. Esta investigación podría conducir a nuevas formas de disminuir el trauma de los recuerdos dolorosos con ARN y restaurar los recuerdos perdidos. "Creo que en un futuro no muy lejano, potencialmente podríamos utilizar el ARN para mejorar los efectos de la enfermedad de Alzheimer o el trastorno de estrés postraumático", dijo David Glanzman, autor principal del estudio y profesor de UCLA de biología y fisiología integradas y de neurobiología. La investigación del equipo se publicó el 14 de mayo en eNeuro, la revista en línea de la Society for Neuroscience. El ARN, o ácido ribonucleico, ha sido ampliamente conocido como un mensajero celular que fabrica proteínas y lleva a cabo las instrucciones del ADN a otras partes de la célula. Ahora se entiende que tiene otras funciones importantes además de la codificación de proteínas, incluida la regulación de una variedad de procesos celulares implicados en el desarrollo y la enfermedad. Los investigadores aplicaron leves descargas eléctricas a las colas de una especie de caracol marino llamado Aplysia. Los caracoles recibieron cinco descargas de cola, una cada 20 minutos, y luego cinco más 24 horas después. Los impactos mejoran el reflejo defensivo de retirada del caracol, una respuesta que muestra para protegerse de posibles daños. Cuando los investigadores tocaron los caracoles, encontraron que aquellos a los que se les habían administrado los choques mostraban una contracción defensiva que duraba un promedio de 50 segundos, un tipo simple de aprendizaje conocido como "sensibilización". Aquellos a los que no se les habían administrado los choques contratados solo alrededor de un segundo. Los científicos de la vida extrajeron el ARN del sistema nervioso de los caracoles marinos que recibieron los choques de la cola el día después de la segunda serie de choques, y también de los caracoles marinos que no recibieron ningún impacto. Luego, el ARN del primer grupo (sensibilizado) se inyectó en siete caracoles marinos que no habían recibido ningún choque, y el ARN del segundo grupo se inyectó en un grupo control de otros siete caracoles que tampoco habían recibido ningún choque. Sorprendentemente, los científicos descubrieron que los siete que recibieron el ARN de los caracoles a los que se aplicaron los amortiguadores se comportaron como si ellos mismos hubieran recibido los golpes de cola: exhibieron una contracción defensiva que duró un promedio de aproximadamente 40 segundos. "Es como si transfiriéramos la memoria", dijo Glanzman, quien también es miembro del Instituto de Investigación Cerebral de UCLA. Como se esperaba, el grupo de control de caracoles no mostró la contracción prolongada. En el campo de la neurociencia, durante mucho tiempo se ha pensado que los recuerdos se almacenan en sinapsis. (Cada neurona tiene varios miles de sinapsis.) Glanzman tiene una visión diferente, ya que cree que los recuerdos se almacenan en el núcleo de las neuronas. "Si los recuerdos se almacenan en las sinapsis, no hay forma de que nuestro experimento haya funcionado", dijo Glanzman, quien agregó que el caracol marino es un modelo excelente para estudiar el cerebro y la memoria. Los científicos saben más sobre la biología celular de esta forma simple de aprendizaje en este animal que cualquier otra forma de aprendizaje en cualquier otro organismo, dijo Glanzman. Los procesos celulares y moleculares parecen ser muy similares entre el caracol marino y los humanos, a pesar de que el caracol tiene alrededor de 20,000 neuronas en su sistema nervioso central y se cree que los humanos tienen alrededor de 100 mil millones. En el futuro, dijo Glanzman, es posible que el ARN se pueda utilizar para despertar y restablecer recuerdos que han estado inactivos en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Él y sus colegas publicaron investigaciones en la revista eLife en 2014, indicando que se pueden restaurar los recuerdos perdidos. Hay muchos tipos de ARN, y en investigaciones futuras, Glanzman quiere identificar los tipos de ARN que pueden usarse para transferir recuerdos. Los coautores son Alexis Bédécarrats, un becario postdoctoral de UCLA que trabajó en el laboratorio de Glanzman; y Shanping Chen, Kay
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