La oxitocina, a veces conocida como la "hormona del amor", ayuda a regular las interacciones sociales y sexuales. Mejor conocidos por su papel en el vínculo romántico y maternoinfantil, los científicos ahora están demostrando que también podría influir si cooperamos con otros en un ambiente de equipo. Los investigadores Jennifer McClung, Zegni Triki y sus colegas, de la Universidad de Neuchâtel en Suiza, se han preguntado sobre nuestra capacidad única para cooperar con otras personas, así como para retirar la cooperación. ¿Pero cómo, y por qué, a veces elegimos ser jugadores de equipo, mientras que otras veces preferimos arriesgarnos e ir solos? Muchos factores complejos probablemente interactúen para modificar nuestro comportamiento, pero los investigadores decidieron enfocarse en uno: nuestros niveles naturales de oxitocina.
La oxitocina es una hormona clave y un neurotransmisor. En un nuevo estudio, cuyos hallazgos ahora se publican en la revista Proceedings of the Royal Society B, McClung y el equipo analizaron cómo la oxitocina puede afectar nuestra decisión sobre cooperar o no, así como las conversaciones que tenemos con personas que percibir como "compañeros de equipo". "Por primera vez, hemos analizado la participación natural de esta hormona en la cooperación espontánea y la conversación entre personas", dice McClung. Un juego revelador de 'búsqueda de huevos' McClung y sus colegas organizaron un experimento de "búsqueda de huevos", que les permitiría observar cuándo los participantes decidieron cooperar o retirar la cooperación, y qué tipo de conversaciones tuvieron entre sí en circunstancias de cooperación. En el juego, los participantes emparejados se encargaron de buscar huevos con tornillos de color rojo y azul. A cada jugador de cada par se le ofreció una recompensa: un franco suizo por todos los tornillos rojos recogidos, o un franco suizo por todos los tornillos azules. Luego, los participantes también fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos, "manzana" o "naranja", lo que significaba que los miembros de algunos pares terminaban en el mismo grupo, mientras que otros pertenecían a diferentes grupos. Esta estrategia podría crear un sentimiento de lealtad entre los participantes asignados al mismo grupo. Durante la cacería, cada jugador tenía la opción de cooperar o no con su compañero y ayudarlos a encontrar los tornillos que necesitaban, o si iban solos y recolectaban solo los tornillos de colores que ellos mismos buscaban. Oxitocina, cooperación y afiliación. Para evaluar cómo la oxitocina afecta el comportamiento cooperativo de una persona, los investigadores midieron los niveles naturales de la hormona en muestras de la saliva de cada participante. Los científicos descubrieron que las personas con niveles más altos de oxitocina tenían más probabilidades de colaborar de forma espontánea, pero hay una trampa: esta mayor cooperación solo era más probable entre las personas que habían sido asignadas al mismo grupo. "Los mismos altos niveles de oxitocina no tienen ningún efecto sobre dos personas afiliadas a diferentes grupos (una 'manzana' y la otra 'naranja' por ejemplo)", explica McClung. "Incluso si tienen un alto nivel de oxitocina, las personas de diferentes grupos cazan solos en lugar de compartir las metas de los demás y ayudarse unos a otros". Pero cuando se trató de una conversación entre socios, los investigadores se dieron cuenta de que los jugadores con altos niveles de oxitocina hablaban menos sobre los objetivos individuales con sus parejas si pertenecían al mismo grupo. En estos casos, la discusión giró más en torno al objetivo del otro, incluyendo indicaciones tales como "usted recolecta sus tornillos rojos", pero sin ofrecer asistencia o sumarse a esa búsqueda. En cuanto a los que pertenecían a diferentes grupos, incluso si tuvieran niveles más altos de oxitocina, aún discutían más los objetivos individuales. Tomados en conjunto, explican los científicos, estos resultados pueden sugerir que la oxitocina ayuda a fortalecer las señales sociales a fin de apoyar el comportamiento socialmente apropiado. En otras palabras, puede ayudar a mantener la cooperación entre individuos con la misma afiliación.
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