La diabetes es una de las condiciones de salud de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Más de 30 millones de adultos tienen diabetes, con 1,5 millones de casos nuevos en desarrollo cada año. Si incluye pre-diabetes, que tiende a provocar diabetes si no se trata, alrededor de 115 millones de estadounidenses se ven afectados. Afortunadamente, la mayoría de los casos de diabetes se pueden tratar o prevenir a través de una alimentación saludable, control de peso y ejercicio regular. Desde noviembre es el Mes de la Diabetes Americana, parece un buen momento para crear conciencia sobre la prevención, el tratamiento y las consecuencias de esta grave afección médica. La diabetes mellitus es un trastorno metabólico caracterizado por niveles altos de glucosa (azúcar) en la sangre causados por la falta de producción de insulina o la acción de la insulina. La falta de producción de insulina puede ser causada por un trastorno autoinmune que daña el páncreas. Esto generalmente ocurre durante la infancia, como en la diabetes tipo 1 o "juvenil", pero puede ocurrir en adultos, una condición llamada diabetes autoinmune latente de la edad adulta (LADA). Para ambos tipos, se requiere insulina inyectada para controlar la glucosa en sangre. Más comúnmente, la diabetes es causada por las células del cuerpo que no responden a la insulina que se produce, una condición llamada resistencia a la insulina. Esto se llama diabetes tipo 2 y se cree que es causada por una combinación de obesidad, particularmente exceso de grasa abdominal e inactividad física. La diabetes se puede diagnosticar en base a una prueba de glucosa en sangre en ayunas, tomada de ocho a 12 horas después de una comida, generalmente por la mañana. Otra prueba es una prueba oral de tolerancia a la glucosa, en la que se mide la glucosa en sangre durante dos horas después de beber una bebida especial que contiene glucosa. Esto mide la respuesta del cuerpo a la glucosa. La prueba de hemoglobina A1C es una medida a largo plazo del control de la glucosa en sangre. Esto es importante porque cuanto mayor es el nivel de hemoglobina A1C, mayor es el riesgo de complicaciones de la diabetes. Para la mayoría de los diabéticos, el principal objetivo del tratamiento es controlar el nivel de glucosa en sangre para evitar complicaciones graves, que incluyen daño nervioso, ceguera, infección, amputación, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Esto se logra generalmente a través de una combinación de dieta, ejercicio y medicamentos, con diversos grados de éxito. Pero la diabetes "curativa" es rara, por lo que la mayoría de los pacientes requieren tratamiento continuo. El ejercicio es importante para controlar la glucosa en sangre porque el ejercicio causa un aumento en la absorción de glucosa en las células y puede mejorar la tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la insulina. Además, el ejercicio tiene los beneficios adicionales de promover la pérdida de peso y mejorar la fuerza y la forma física. Se recomienda entrenamiento aeróbico y de fuerza, con un objetivo mínimo de 30 minutos por día, todos los días. La planificación de las comidas implica la selección de alimentos saludables para ayudar a mantener los niveles de glucosa en sangre constantes a la vez que se satisfacen las necesidades de energía para el ejercicio y otras actividades. Las recomendaciones dietéticas para prevenir y tratar la diabetes son casi idénticas a las recomendaciones generales para una buena salud: haga hincapié en los granos integrales, frutas, verduras, legumbres y carne y lácteos bajos en grasa y reduzca las grasas no saludables, los azúcares añadidos y la sal. La dieta también debe promover la pérdida de peso y el mantenimiento del peso, especialmente para los pacientes con sobrepeso. El índice glucémico (GI), una medida de cuánto un alimento aumenta la glucosa en sangre, puede ser útil en la planificación dietética, pero no es la única herramienta de planificación de comidas que se debe usar. Una dieta adecuada, pruebas de glucosa en sangre, uso de medicamentos y ejercicio regular pueden mejorar el control de la glucosa en la sangre, reducir el riesgo de otros problemas de salud y mejorar la calidad de vida en los diabéticos. En aquellos con pre-diabetes, estos esfuerzos pueden retrasar la progresión a la diabetes e incluso pueden dar como resultado un retorno a la glucosa sanguínea normal. De hecho, se ha demostrado que la dieta y el ejercicio son más efectivos que los medicamentos para prevenir la diabetes. Además, estos cambios en el estilo de vida provocan pérdida de peso y una mejor condición física, beneficios que ningún medicamento puede igualar.
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