KAZAN, RUSIA
Portugal espera que un Cristiano Ronaldo caliente siga su forma brillante y ayude a los campeones europeos a demostrar que su victoria en la Eurocopa 2016 no fue una casualidad. Con Ronaldo mirando el pico de su juego, Portugal se entrenó por primera vez en Rusia el jueves antes de su debut en la Copa Confederaciones contra México el domingo. Ronaldo, el actual jugador mundial del año, está disfrutando de una de sus mejores carreras, habiendo marcado 18 goles en sus últimos 11 partidos, incluyendo dos en la victoria del Real Madrid por 4-1 sobre la Juventus en la final de la Liga de Campeones. También anotó goles importantes en las etapas decisivas de la liga española, un torneo que Madrid ganó esta temporada por primera vez en cinco años. "Obviamente no hay palabras para describir lo que Cristiano significa para nuestro país, con todo lo que ha logrado", dijo el defensa portugués Bruno Alves. "Es un ídolo incluso para los jugadores, y esperamos que pueda ayudar a Portugal con algunos de sus goles y victorias". Las actuaciones recientes de Ronaldo lo han dejado en una posición fuerte para alcanzar a Lionel Messi con un quinto premio al jugador mundial del año. Casi seguramente conseguirá el premio si puede ayudar a Portugal a ganar la Copa Confederaciones, el principal evento de calentamiento para la Copa del Mundo del próximo año. Ronaldo tiene 11 goles en cinco partidos con el equipo nacional esta temporada, incluyendo dos en la victoria por 3-0 de Portugal en Letonia en la clasificación para la Copa Mundial de Europa de la semana pasada, el último partido del equipo antes de la Copa Confederaciones. "Cristiano es un gran jugador y sabemos que marca la diferencia", dijo Hirving Lozano, delantero de México. "Pero el fútbol es un deporte de equipo y creo que tenemos un gran equipo para enfrentarlo". Ronaldo jugará su primer partido desde que fue acusado de defraudar a la fiscalía española por 14,7 millones de euros (16,5 millones de dólares) en impuestos no pagados. Él ha negado cualquier falta. Portugal llegó a Rusia como uno de los favoritos del título, y también con una oportunidad única para demostrar que el triunfo europeo del año pasado no vino por accidente. "Portugal siempre muestra ambición en todas las competiciones que juega", dijo Alves. "Ahora tenemos que demostrar en el campo por qué estamos siendo considerados favoritos, ya hemos demostrado nuestra fuerza en el pasado y queremos hacerlo de nuevo, queremos demostrar que somos capaces de ganar más torneos".
Portugal está haciendo su primera aparición en la Copa Confederaciones, la competición de ocho naciones protagonizada por los campeones continentales, más la anfitriona Rusia y ganadora de la Copa del Mundo Alemania. Los demás equipos son Nueva Zelanda, Camerún, Chile, Australia y México. Portugal, que llegó al torneo después de vencer a Francia en la final de la Eurocopa 2016, está en el Grupo A junto con Rusia, Nueva Zelanda y México. Portugal ganó 2-1 la única vez que enfrentó a México en un partido oficial, en la fase de grupos de la Copa Mundial 2006 en Alemania. Portugal ganó 1-0 en un amistoso en 2014. "México ha demostrado que es un equipo muy bueno, jugando siempre al fútbol ofensivo", dijo Alves. "Es un equipo agresivo, presionándote todo el tiempo, pero creo que tenemos suficiente calidad para ganar este juego". Cedric Soares y Pepe, que habían estado practicando por separado porque no estaban totalmente en forma, se unieron al resto del grupo de Portugal en la sesión del jueves en el campo de entrenamiento de Rubin Kazan.
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