La astrónoma Nancy Roman muere a los 93 años.

Nancy Roman, una astrónoma innovadora conocida como la "Madre del Hubble", murió el 25 de diciembre a la edad de 93 años.  Como primera Jefa de Astronomía de la NASA, Romana supervisó la planificación y el desarrollo tempranos del Telescopio Espacial Hubble ( SN: 10/10 / 64, p. 231 ), así como otros observatorios espaciales y satélites. "Sabía que asumir esta responsabilidad significaría que ya no podría investigar, pero el desafío de formular un programa desde cero que creía que influiría en la astronomía durante las próximas décadas era demasiado grande para resistir", dijo una vez en una entrevista. Roman lanzó el proyecto Hubble sin descanso, presionando para obtener fondos tempranamente y escribiendo testimonios para los representantes de la NASA para ayudar a convencer al Congreso a invertir en uno de los instrumentos científicos más caros que se hayan fabricado. Once años después de su jubilación, los astronautas a bordo del transbordador espacial Discoverydesplegaron el telescopio de $ 1.5 mil millones en 1990, lo que convirtió al Hubble en el primer telescopio óptico en operar en el espacio. Debido a que orbita muy por encima de la atmósfera de la Tierra, el telescopio no se ve afectado por las nubes, la lluvia y la contaminación  lumínica, lo que brinda a los astrónomos y al público una visión sin precedentes del universo. Durante sus casi 30 años en órbita, el Telescopio Espacial Hubble ha observado numerosas maravillas cósmicas , desde exoplanetas y toques de agujeros negros supermasivos hasta viveros estelares y estrellas en sus agallas, como esta, llamada Nebulosa Mariposa ( SN: 4/18 / 15, p. 18 ). En 2009, el Hubble capturó esta impresionante imagen de "alas", que se extiende por más de tres años luz, de la estrella moribunda NGC 6302. Y el telescopio pronto podría agregar el primer exomoon conocido a su lista ( SN: 10/27/18, p. 14 ). Si bien Roman es más conocida como la campeona más grande del Hubble, también jugó un papel decisivo en el desarrollo del Explorador de fondo cósmico. Lanzado en 1989, el satélite COBE trazó un mapa de la radiación remanente del Big Bang. Las mediciones de COBE de la temperatura del fondo cósmico, informadas en 1992, ofrecieron una imagen del universo temprano y dieron a los astrónomos una indicación de cómo nacieron las primeras galaxias ( SN: 5/2/92, p. 292 ).  Roman hizo posible las observaciones en el espacio para que otros astrónomos pudieran hacer descubrimientos innovadores. Pero ella también hizo descubrimientos científicos. Por ejemplo, Roman encontró que las estrellas tienen diferentes órbitas dependiendo de su maquillaje elemental. El legado científico de Roman fue difícil de ganar. Ella insistió en una educación científica a pesar del desaliento de los maestros y profesores. Y durante su carrera, se enfrentó a la discriminación por motivos de género en un momento en que la ciencia estaba dominada por hombres ( SN: 8/4/62, p. 70 ). Pero su persistencia dio sus frutos, y se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto ejecutivo en la NASA antes de retirarse en 1979. No es de extrañar que Roman fuera un gran defensor de las mujeres en la ciencia, y de la ciencia en general. En 2017, a los 92 años,incluso asistió a la Marcha por la Ciencia en Washington, DC