Un gran informe de las Naciones Unidas, publicado en junio, muestra que el mundo no está en camino de alcanzar el objetivo de la ONU: llevar agua potable y servicios de saneamiento a todos para 2030 . Y para 2050, la mitad de la población mundial ya no tendrá agua potable.
¿La gente tendrá suficiente agua para vivir?
Dos factores principales están empujando al planeta hacia un futuro más sediento: el crecimiento de la población y el cambio climático. Para el primero, la pregunta es cómo equilibrar a más personas con la cantidad limitada de agua disponible. India ha mejorado el acceso al agua en las áreas rurales, pero se mantiene en la parte superior de la lista por el gran número de personas (163 millones) que carecen de servicios de agua. Etiopía, segunda en la lista con 61 millones de personas sin agua potable, ha mejorado sustancialmente desde la última medición en 2000, pero todavía tiene un alto porcentaje de residentes totales sin acceso. A falta de avances importantes, pero poco probables, como nuevas técnicas para desalinizar inmensas cantidades de agua de mar ( SN: 20/8/16, p.22 ), la humanidad tendrá que arreglárselas con cualquier agua dulce que ya exista. La mayor parte del agua dulce del mundo se destina a la agricultura, principalmente a cultivos de irrigación, pero también a la cría de ganado y al cultivo de organismos acuáticos, como peces y plantas. A medida que la población mundial aumenta, la producción agrícola aumenta para satisfacer la demanda de dietas más variadas. En las últimas décadas, el aumento de la extracción de agua del suelo o de lagos y ríos se ha ralentizado, ya sea para la agricultura, las industrias o los municipios, pero aún superó la tasa de crecimiento de la población desde 1940. Eso significa que cada gota es cada vez más preciosa, y se deben tomar decisiones difíciles. Planta tus campos con caña de azúcar para producir etanol como combustible, y no puedes cultivar para alimentar a tu familia. Presa un río para producir electricidad, y las personas aguas abajo ya no pueden pescar. Bombee agua subterránea para usted, y su vecino puede querer pelear por ella. Los investigadores llaman a esto el nexo comida-agua-energía y dicen que es uno de los mayores desafíos que enfrenta nuestro mundo cada vez más industrializado, globalizado y sediento. "Simplemente no hay suficiente agua para satisfacer todas nuestras necesidades", dice Paolo D'Odorico, un científico ambiental de la Universidad de California, Berkeley, cuyo equipo analizó el nexo comida-agua-energía en un artículo publicado en línea el 20 de abril en Reseñas de Geofísica . En general, se espera que el sector de la energía consuma más y más agua en las próximas décadas. Y a veces lo que suena como una buena idea, como cambiar a fuentes de energía renovables para reducir las emisiones de carbono, podría ayudar en un área pero en otra daña. Por ejemplo, puede llevar más agua cultivar biocombustibles que consumir combustibles fósiles. Luego está el cambio climático. A medida que los gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera de la Tierra, atrapando el calor y alterando el clima y el clima del planeta, el agua se volverá más valiosa. El aumento de las temperaturas globales altera los patrones climáticos y cambia la forma en que el agua circula entre el suelo y la atmósfera. Las tiendas de agua dulce pueden reducirse. Los eventos extremos, como las inundaciones y la sequía, se están volviendo más comunes en nuestro planeta que se calienta ( SN: 20/1/18, p.6 ). Eso significa más agua en lugares donde las personas no la necesitan, y menos agua donde la necesitan. Las ciudades soportarán la mayor parte de la escasez de agua en el futuro. A principios de este año, parecía que los más de 4 millones de personas que vivían en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se quedarían sin agua. Los funcionarios calcularon un "Día Cero" en abril cuando los grifos se apagarían. Solo a través de medidas de conservación tardías y desesperadas, como recortar la cantidad de agua para irrigar los cultivos, los residentes de la ciudad siguieron luchando hasta que comenzó la temporada de lluvias en mayo. Esa crisis en Ciudad del Cabo es casi seguramente la primera de muchas. Para el año 2050, entre 3.500 y 4.400 millones de personas en todo el mundo vivirán con acceso limitado al agua, más de mil millones en ciudades. Entre 482 ciudades, más de una cuarta parte enfrentará demandas que exceden la oferta, según un estudio que analizó las fuentes y demandas de agua. En general, el crecimiento urbano es el principal impulsor del futuro déficit hídrico de las ciudades. Los Ángeles encabeza la lista porque se espera que su población aumente a pesar de que el cambio climático agota sus fuentes de agua. Las ciudades se verán peor si otros sectores tienen prioridad para el acceso al agua.
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