EDUARDO FLÓREZ

Por primera vez, los astrónomos han encontrado oxígeno molecular, el mismo gas que los humanos necesitan para respirar, en una galaxia fuera de la Vía Láctea.  El oxígeno es el tercer elemento más común en el cosmos, después del hidrógeno y el helio.  Entonces, los astrónomos alguna vez pensaron que el oxígeno molecular, O  2  , sería común en el espacio entre las estrellas.  Pero a pesar de las búsquedas repetidas, nadie había visto oxígeno molecular más allá de nuestra galaxia, hasta ahora.  Junzhi Wang, astrónomo del Observatorio Astronómico de Shanghai en China, y sus colegas vieron la tarjeta de llamada de la molécula en una galaxia llamada Markarian 231. A 560 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor,  Markarian 231 es la galaxia más cercana a la Tierra que contiene un cuásar , donde el gas gira alrededor de un agujero negro supermasivo y se calienta tanto que brilla intensamente.  (  SN: 31/8/15  ).  Utilizando radiotelescopios en España y Francia

Inyectar un enjambre de nanopartículas en la sangre de alguien que ha sufrido una lesión cerebral puede algún día ayudar a limitar el daño, si los resultados experimentales en ratones se pueden traducir a humanos.  En ratones, estas nanopartículas parecían  reducir la hinchazón peligrosa  al distraer a las células inmunes de un cerebro lesionado.  Los resultados, descritos en línea el 10 de enero en  Annals of Neurology  , insinúan que las nanopartículas que combaten la inflamación algún día podrían hacer una medicina poderosa, dice John Kessler, neurólogo de Northwestern Medicine en Chicago.  "Todos los datos que tenemos ahora sugieren que serán seguros y que probablemente funcionarán" para las personas, dice Kessler.  "Pero aún no lo sabemos".  Después de una lesión, el tejido a menudo se hincha a medida que las células inmunes acuden al daño.  La inflamación del cerebro puede ser peligrosa porque el cerebro está contenido dentro del cráneo y "no hay lugar

Los huesos y dientes fosilizados no son la única fuente de ADN humano antiguo.  El material genético también se queda en el "chicle" de abedul, que puede contener suficiente ADN para reconstruir los libros de instrucciones genéticas, o genomas, de personas muertas hace mucho tiempo, informan los investigadores el 17 de diciembre en  Nature Communications  .  Al analizar un fajo de campo masticado de 5.700 años de antigüedad de Dinamarca, el equipo obtuvo el  genoma de una mujer antigua  y determinó que probablemente tenía ojos azules, piel oscura y cabello oscuro.  Los humanos antiguos probablemente masticaron la brea, hecha calentando la corteza de abedul, para hacerla flexible, trabajando las células desde la boca hasta la sustancia pegajosa.  El campo de abedul es relativamente resistente a las bacterias y los virus, así como al agua, lo que habría protegido el ADN de la descomposición, dicen los investigadores.  El equipo también recuperó el ADN de microbios que pudier

A menudo encasillados como asesinos de mamut con armas de lanza, algunos Neandertales eran amantes de la playa y buceadores de surf, dicen los investigadores.  En la cueva Moscerini, ubicada en la costa occidental de Italia, los neandertales recolectaron conchas en la playa y recuperaron a otros del mar Mediterráneo, dicen la arqueóloga Paola Villa del Museo de Historia Natural de la Universidad de Colorado Boulder y sus colegas.  Nuestros parientes evolutivos cercanos, ahora extintos, vadearon o se sumergieron en aguas poco profundas para recolectar conchas que afilaron en  herramientas de raspado o corte  , informaron los investigadores el 15 de enero en  PLOS ONE  .  De 167 almejas con bordes afilados que previamente se excavaron en la cueva, 40 exhibieron superficies brillantes y lisas características de almejas vivas tomadas del fondo marino, dice el equipo de Villa.  Los proyectiles restantes presentaban superficies opacas y gastadas, lo que indica que estos hallazgos se había

El Homo erectus  , una especie humana que se dispersó de África a partes de Europa y Asia hace aproximadamente 2 millones de años, finalmente llegó a la isla indonesia de Java antes de desaparecer.  Los científicos dicen que ahora han resuelto una controversia sobre cuánto tiempo atrás el último  H. erectus  conocido  habitaba la isla del sudeste asiático.  Nueva evidencia reduce el tiempo de  la posición final  de  este homínido  en Java a entre 117,000 y 108,000 años atrás, dice un equipo dirigido por los geocronólogos Yan Rizal del Instituto de Tecnología Bandung de Indonesia y Kira Westaway de la Universidad Macquarie en Sydney.  Los científicos presentan sus resultados el 18 de diciembre en  Nature  .  Si los hallazgos resisten el escrutinio, los fósiles serían la última ocurrencia conocida de  H. erectus  en cualquier parte del mundo, y mostrarían que el homínido era parte de una interacción compleja entre las diferentes  especies de  Homo  en el sudeste asiático que comenzó h