EDUARDO FLÓREZ

A menudo se ha afirmado que los humanos aprenden el lenguaje utilizando componentes cerebrales específicamente dedicados a este fin.  Ahora, nueva evidencia sugiere fuertemente que el lenguaje se aprende en sistemas cerebrales que también se usan para muchos otros propósitos e incluso para humanos preexistentes, dicen los investigadores en  PNAS  (Early Edition en línea el 29 de enero).  La investigación combina resultados de múltiples estudios con un total de 665 participantes.  Muestra que los niños aprenden su lengua materna y los adultos aprenden idiomas extranjeros en circuitos cerebrales evolutivamente antiguos que también se utilizan para tareas tan diversas como recordar una lista de compras y aprender a conducir.  "Nuestra conclusión de que el lenguaje se aprende en tales sistemas antiguos de propósito general contrasta con la teoría de larga data de que el lenguaje depende de módulos de lenguaje especificados de forma innata que solo se encuentran en humanos", di

Un gran informe de las Naciones Unidas, publicado en junio, muestra que el mundo no está en camino de alcanzar el objetivo de la ONU: llevar  agua potable y servicios de saneamiento a todos para 2030  .  Y para 2050, la mitad de la población mundial ya no tendrá agua potable. ¿La gente tendrá suficiente agua para vivir? Dos factores principales están empujando al planeta hacia un futuro más sediento: el crecimiento de la población y el cambio climático.  Para el primero, la pregunta es cómo equilibrar a más personas con la cantidad limitada de agua disponible.  India ha mejorado el acceso al agua en las áreas rurales, pero se mantiene en la parte superior de la lista por el gran número de personas (163 millones) que carecen de servicios de agua.  Etiopía, segunda en la lista con 61 millones de personas sin agua potable, ha mejorado sustancialmente desde la última medición en 2000, pero todavía tiene un alto porcentaje de residentes totales sin acceso.   A falta de avances impor

La causa más común de infertilidad femenina, el síndrome de ovario poliquístico, puede ser causada por un desequilibrio hormonal antes del nacimiento.  El hallazgo ha llevado a una cura en ratones, y un ensayo de drogas comenzará en las mujeres a finales de este año.  El síndrome de ovario poliquístico  afecta a una de cada cinco mujeres en todo el mundo,  tres cuartas partes  de las cuales tienen problemas para quedarse embarazadas.  La condición generalmente se caracteriza por altos niveles de testosterona, quistes ováricos, ciclos menstruales irregulares y problemas para regular el azúcar, pero las causas han sido un misterio desde hace mucho tiempo.  "Es, con mucho, la condición hormonal más común que afecta a las mujeres en edad reproductiva, pero no ha recibido mucha atención", dice  Robert Norman  en la Universidad de Adelaide en Australia.  Los tratamientos están disponibles para ayudar a las mujeres afectadas a quedar embarazadas, pero sus tasas de éxito suelen

Debido a que la terapia genética implica hacer cambios en las instrucciones básicas del cuerpo, plantea muchas preocupaciones éticas únicas.  Las cuestiones éticas relacionadas con la terapia génica incluyen: ¿Cómo se pueden distinguir los usos "buenos" y "malos" de la terapia genética? ¿Quién decide qué características son normales y cuáles constituyen una discapacidad o trastorno? ¿Los altos costos de la terapia genética lo harán disponible solo para los ricos? ¿Podría el uso generalizado de la terapia genética hacer que la sociedad acepte menos a las personas que son diferentes? ¿Se debería permitir que las personas usen la terapia génica para mejorar los rasgos humanos básicos como la altura, la inteligencia o la capacidad atlética? La investigación actual sobre terapia génica se ha centrado en tratar a las personas dirigiendo la terapia a las células del cuerpo, como la médula ósea o las células sanguíneas.  Este tipo de terapia genética